皇帝一连三日，未曾上朝，也未曾召见任何大臣。
御书房的灯火，却夜夜通明，无人知晓，这位帝国最高统治者的心中，正经历着何等剧烈的天人交战。
而那些曾经因为黑水镇的“辉煌”成就而意气风发的官员们，尤其是户部左侍郎钱益谦，更是如同热锅上的蚂蚁，终日惶惶不安。
那一日，清溪城所展现出的、那种人与自然和谐共生的、宛如画卷般的美好景象，与黑水镇那触目惊心的污秽和凋敝，形成了太过强烈的、无可辩驳的对比。
那巨大的视觉和心灵冲击，至今，依旧如同烙印般，深刻在每一个随行大臣的脑海之中。
他们知道，那场持续了两年的“惊天赌约”，胜负，其实早已分晓。
现在，所有人都在等待。
等待着皇帝，将如何为这场关乎帝国未来百年国策的路线之争，做出最终的裁决。
也等待着，那位失败者，将迎来何等雷霆万钧的……帝王之怒。
第四日，清晨。
紧闭了三日的太和殿大门，终于缓缓打开。
一场临时召开的大朝会，将所有在京的四品以上官员，都召集到了这座象征着帝国最高权力的殿堂之上。
气氛，凝重得如同即将爆发的雷雨。
皇帝宁宣宗端坐于龙椅之上，他的脸上，看不出任何的喜怒。但那双深邃如海的龙目之中，却蕴含着一种令人心悸的、山雨欲来风满楼的压迫感。
他的御案之旁，没有了往日的奏疏，只静静地摆放着两样东西。
——一瓶，从清溪城净化系统末端取回的、清澈见底的活水。
——以及，一瓶，从黑水镇排污渠中取出的、墨汁般漆黑恶臭的毒水。
“诸位爱卿。”
皇帝终于开口了，声音不大，却如同重锤一般，敲击在每一个人的心上。
“三日前，朕与诸位，同观两镇。”
“一为清溪，一为黑水。”
“一为安国公张大山所督造，一为户部左侍郎钱益谦所主持。”
“两年之约，今日已至。”
“朕，想听听，诸位的……观后之感。”
他的目光，缓缓地，扫过下方鸦雀无声的文武百官。
最终，定格在了钱益谦那张早已汗如雨下、面无人色的脸上。
“钱爱卿，”皇帝的语气平淡无波，“你，先来说说吧。”
“黑水镇，两年之内，为国库增添税银三十万两，不可谓无功。”
“然，朕在那黑水镇，所见所闻，却是……鱼虾绝迹，草木枯黄，民有咳疾，哀声载道。”
“朕想问你，你为朕赚来的这三十万两银子，可能换回一条清澈的河流？可能换回一片能生五谷的土地？又可能，换回那些因你之政，而早早夭亡的……无辜百姓的性命？”
皇帝的每一个问题，都如同烧红的烙铁，狠狠地烙在钱益谦的灵魂之上！
“臣……臣……”
钱益谦再也支撑不住，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖着，一个字也说不出来。
他知道，自己输了。
输得一败涂地，体无完肤。
皇帝没有再看他一眼，目光转向了另一侧的安国公张大山。
“安国公。”
“臣在。”
“清溪城，两年之内，财税收入，不及黑水镇之三成。”皇帝的语气依旧平静，“然，朕在那里，所见所闻，却是……山清水秀，鸟语花香，百姓安居，笑语盈盈。”
“朕，也想问你。”
“你建城如此‘缓慢’，耗费国帑如此‘巨大’，可知罪？”
这话一出，所有人都愣住了。
张小山的心，更是猛地一揪。
却见安国公张大山，面色坦然，上前一步，朗声回答：
“回陛下，臣，知罪。”
“臣之罪，在于未能早日将此‘可持续’之营造法式，奏请陛下，以致黑水镇数万百姓，受此荼毒，此罪一也。”
“臣之罪，在于学识浅薄，未能寻得更节约、更高效之法，致使清溪城营造缓慢，耗费钱粮，此罪二也。”
“然，”他的话锋陡然一转，眼神变得无比明亮，“若论及为帝国万世开太平，为子孙后代留一片青山绿水之‘公心’，臣，自问……无罪！无愧！无悔！”
这番话，说得是不卑不亢，掷地有声！
“好！好一个‘无罪！无愧！无悔！’”
皇帝猛地一拍龙椅扶手，脸上，终于露出了毫不掩饰的、雷鸣般的赞赏！
他缓缓地，从龙椅之上站起，走下御阶。
他亲自，将张大山，从地上扶起。
然后，他走到那两瓶清浊分明的水面前，拿