干燥的引火物瞬间被点燃。
“呼——”
火苗顺着底部的焦炭，迅速向上蔓延。
高炉那巨大的炉身，发出沉闷的轰鸣。
黑色的浓烟，夹杂着火星，从高炉顶部的烟囱中滚滚冒出，直冲云霄。
所有人都屏住了呼吸，紧张地注视着。
时间一点点过去。
炉火燃烧得越来越旺。
但张大山凑近那小小的观察孔一看，眉头却皱了起来。
里面的焦炭和矿石，只是被烧得通红。
距离他想要的、那种能融化一切的炽白高温，还差得远。
“爹，这火……好像不太对劲啊。”
铁牛也看出了问题，焦急地问道。
“光靠这点风，烧不透这么大的炉子。”
张大山沉声说道。
他转过身，目光投向了旁边那座由水轮和巨大皮囊组成的、结构复杂的“水排”。
他对着负责操控水闸的柱子，沉声喝道：“柱子，开水闸！”
“是，爹！”
柱子早就等得不耐烦了，闻言立刻用力拉动了控制水流的木质杠杆。
“轰隆——”
早已蓄势待发的溪水，如同被唤醒的猛兽，顺着新挖的渠道，咆哮着冲向那巨大的立式水轮。
“哗啦啦……”
水流狠狠地拍打在木质的叶片上。
沉重的立式水轮发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，开始缓慢而又坚定地转动起来。
一圈。
两圈。
速度越来越快。
水轮带动着复杂的齿轮和曲柄连杆机构，也开始协同运转。
那几个牛皮制成的大型风箱，如同巨人的肺叶，开始有节奏地、交替地一张一合。
“呼——”
“呼——”
“呼——”
一股前所未有、强劲而又持续不断的狂风，被从巨大的风管中，猛地压入了高炉底部。
那风力之强，甚至在高炉外都能听到尖锐的呼啸声。
炉膛里的火焰，像是被浇上了一大勺猛油。
“轰”的一声，瞬间暴涨。
整个高炉都剧烈地轰鸣起来，仿佛一头沉睡的巨兽被彻底激怒。
观察孔里，那原本只是暗红色的光芒，在强风的助燃下，颜色迅速变化。
从暗红，到橙红，到金黄。
最后，变成了一片令人无法直视的、刺眼的炽白色。
滚滚的热浪，从高炉的每一个缝隙中喷薄而出。
站在几丈开外，都能感觉到那股灼人的高温。
“我的老天爷啊。”
张老头看得是目瞪口呆，手里的烟袋锅都掉在了地上。
“这……这风力，比十个人一起拉风箱还猛啊。”
“这火……怕是能把天都给烧个窟窿出来。”
工匠们也都纷纷后退，脸上写满了震惊和敬畏。
只有张大山，依旧镇定地站在离高炉最近的地方。
他眯着眼睛，透过观察孔，仔细地观察着炉内的情况。
他知道，最关键的时刻，到了。
在如此的高温下，铁矿石和焦炭正在发生着剧烈的化学反应。
炉料在不断地向下沉降、熔化。
杂质与石灰石结合，形成相对较轻的炉渣，漂浮在最上层。
而更重的铁水，则在慢慢地向炉底汇聚。
这个过程，急不得。
需要耐心的等待。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰……
时间在煎熬中缓缓流逝。
高炉依旧在不知疲倦地轰鸣着。
水排也在哗啦啦地转动着。
所有人的心，都悬在嗓子眼。
终于，张大山判断时机已到。
他看了一眼炉底那两个用耐火泥封堵的出渣口和出铁口。
他深吸一口气，对着早已准备就绪的铁牛，大声喝道：“铁牛，准备！”
“先开出渣口！”
“是，爹！”
铁牛应声上前。
他头上戴着浸湿的厚头巾，身上穿着厚实的皮围裙，手里拿着一根数丈长的、顶端烧红的巨大铁钎。
他走到高炉侧下方那个略高的出渣口前。
用尽全身的力气，将手中的铁钎，狠狠地捅向那被烧得干硬的泥堵。
“噗嗤——”
一声闷响。
泥堵被捅穿。
一股暗红色的、如同岩浆般粘稠的液体，立刻从出渣口奔涌而出。
顺着预先挖好的沙土沟渠，流向远处的废渣坑。
这便是熔化后的炉渣。
那灼人的热气