这些东西，虽然在张大山看来，还只是些粗浅的玩意儿。

    可在这个时代，那可都是些个稀罕的、能拿得出手的体面东西。

    一切准备停当。

    离别的那一日，张家大院门口，挤满了前来送行的村民。

    王氏拉着小山的手，眼圈红红的，不住地叮嘱着：“山儿啊，到了京城，要好生照顾自个儿，莫要冻着饿着了。”

    “平日里念书也莫要太累了，身子骨要紧。要是缺啥少啥，就赶紧给你二哥捎信，让他给你置办。”

    花儿和丫丫她们，也都围着小山，七嘴八舌地说着些体己话，往他包袱里塞些自家做的小点心、小物件。

    “三哥，这荷包你带着，是俺和巧巧嫂嫂新做的，里头放了些提神的香草。”花儿说道。

    “三哥，这是俺给你配的几包防蚊虫的药粉，路上兴许用得着。”丫丫也递上一个小药包。

    铁牛、柱子、栓子这几个当哥哥的，则帮着把小山和周文轩的行李，都一一搬上了石头商队那几辆崭新的“青石二号”马车之上。

    “三弟，文轩姐夫，这一路上，可得多加小心啊！”铁牛瓮声瓮气地说道，还特意把自己新打的一把防身小匕首塞给了小山。

    “三哥，到了京城，要是考中了，可得给俺们捎个信回来！”柱子也叮嘱道，他如今也是个大小伙子了，说话也沉稳了不少。

    小山和周文轩一一向家人和乡亲们作揖告别。

    那眼圈，也都有些个泛红。

    他们晓得，这一去，山高路远，前途未卜。

    可为了那份功名利禄，为了那份光宗耀祖的期盼，他们必须得闯上一闯。

    “爹，娘，哥，姐，俺们走了！”小山最后对着家人深深一揖。

    “诸位乡亲，保重！”周文轩也对着众人拱了拱手。

    鞭炮声再次响起，震耳欲聋。

    石头一挥马鞭，那几辆满载着货物和希望的马车，便在众人的瞩目之下，缓缓地驶出了青石村的村口。

    朝着那遥远的、充满了未知和挑战的京城方向，踏上了漫漫的征途。

    这一路上，倒也还算平顺。

    有石头这经验丰富的商队头领照应着，又有十几个膀大腰圆的伙计护送。

    寻常的毛贼蟊贼，也不敢轻易上前来招惹。

    只是这路途遥远，每日里风餐露宿，也着实是辛苦。

    小山和周文轩都是读书人，平日里虽不像那些富家公子般养尊处优，可也没受过这等长途跋涉的罪。

    没过几日，便都有些个吃不消了，脸上也添了几分风霜之色。

    好在，石头他们都是些粗手大脚的汉子，平日里也懂得些个行路的诀窍。

    他们会寻些个避风向阳的地儿扎营，会用那随身带着的铁锅煮些热乎乎的肉汤或者野菜糊糊给他们吃。

    还会讲些个走南闯北的奇闻异事给他们解闷。

    “三弟，文轩姐夫，你们看看这前头那座山，像不像个卧着的老虎？”石头指着远处一座山峰笑道。

    “俺跟你们说，那山里头啊，以前可是真出过大虫的！俺爹年轻那会儿……”

    渐渐地，小山和周文轩倒也适应了这般艰苦的行路生活。

    他们也趁着这个机会，仔仔细细地观察着沿途的风土人情和民生百态。

    他们看见了有些个地方，官道失修，田地荒芜，百姓流离失所，衣不蔽体，食不果腹。

    也看见了有些个地方，商贾云集，市井繁华，酒楼茶肆，歌舞升平。

    这天差地别的景象，让小山那颗原本只装着圣贤书的心，受到了极大的震撼。

    他也更加深刻地体会到了，自家爹爹平日里常说的那些“实学致用”、“民生为本”的道理，是何等的金玉良言。

    周文轩呢，则更多地留心着各地的商业行情和物产特色。

    他发现，这青石村出产的那些“青石优品”，比如那琉璃、镜子、彩布、米酒啥的。

    要是能运到这些大地方来卖，那价钱，怕是比在南阳府城还要再翻上好几番呢！

    他暗暗地，把这些都记在了心里，准备着将来跟岳父大人好好说道说道。

    如此这般，晓行夜宿，一路奔波。

    终于，在来年开春，那会试即将开考的前一个月。

    张小山和周文轩，总算是……抵达了那座传说中繁华似锦、卧虎藏龙的大宁朝都城——京城。