小山按照自己的考号，找到了属于自己的那个小小的空间。

    他放下考篮，取出文房四宝，仔仔细细地研了墨，试了笔。

    然后，便闭上眼睛，深吸一口气，将所有的紧张和杂念，都缓缓地，排出体外。

    他的脑海中，浮现出父亲那张饱经风霜却又充满了期盼的脸庞。

    浮现出母亲灯下为他缝制寒衣时的慈爱目光。

    浮现出兄嫂兄弟们那一句句温暖的叮咛和祝福。

    也浮现出青石村那些淳朴善良的乡亲们，那一张张因为生活改善而重新绽放出笑容的脸。

    “开考——”

    随着堂外一声悠长的号角声响起。

    乡试，正式开始了。

    小山睁开眼，那双原本还有些紧张的眸子里，瞬间便充满了清明和一种难以言喻的专注。

    他拿起试卷，仔仔细细地，将上面的每一个字，都看了不下三遍。

    今年的策论题目，依旧是关于民生国计的大问题。

    “论开矿藏与护农桑之轻重缓急，兼议朝廷财赋之源流。”

    这题目，不可谓不刁钻，也不可谓不切中时弊。

    大宁朝近年来，为了应付边境的战事和日益奢靡的宫廷开销。

    确实是在各地都加大了矿藏的开采力度。

    甚至不惜以牺牲农田、毁坏山林为代价。

    这也导致了不少地方，民怨沸腾，流离失所。

    而朝廷的赋税，也因此而变得越来越重，越来越难以维系。

    小山看着这题目，心中却是微微一动。

    他想起了父亲张大山，曾经跟他讲过的那些关于“可持续发展”和“藏富于民”的道理。

    也想起了父亲张大山讲的关于矿冶、农桑、水利。

    以及国家财赋之间，那种相互依存、又相互制约的辩证关系。

    他的心中，渐渐地，有了一个清晰的思路。

    他提笔蘸墨，在那洁白的宣纸之上，挥洒自如。

    文思泉涌，下笔有神。

    他没有像其他考生那样，一味地去歌功颂德。

    或者空泛地去引经据典。

    而是结合着自己在青石村看到的、听到的。

    以及亲身参与过的那些关于发展生产、改善民生、合理利用资源的鲜活事例。

    深刻地阐述了“农为国本，桑为民衣，矿藏虽利，然竭泽而渔则国本动摇”。

    “财赋之源，不在重敛，而在开源节流，与民生息”的核心观点。

    他还大胆地，提出了一些关于如何平衡开矿与护农。

    如何通过发展多种经营来拓展财源，减轻百姓负担的具体建议。

    那些建议，虽然在某些老成持重的考官看来，可能有些“异想天开”或者“不合时宜”。

    可其中所蕴含的那份对民生疾苦的深切关怀。

    和对国家长远发展的独到见解。

    却也足以让任何一个有良知的读书人，为之动容，为之深思。

    三场考试，九天鏖战。

    当小山拖着疲惫不堪的身子，走出那如同炼狱一般的贡院时。

    他只觉得，自己像是虚脱了一般，连站都快站不稳了。

    可他的心里，却也充满了前所未有的平静和坦然。