动地、老远就停下脚步，躬身行礼，恭恭敬敬地称呼一声：“张秀才安好。”或者“小山相公有礼了。”

    那语气里，充满了敬畏、羡慕和一丝难以言喻的巴结与讨好。

    小山最初还觉得有些不适应，每次都会连忙还礼，口称“不敢当”。

    但渐渐地，他也习惯了这种被人尊崇的感觉，言谈举止之间，也更多了几分属于读书人的沉稳与不自觉的威仪。

    不仅是小山。

    就连张大山和王氏，在村里行走时，也明显感觉到，村民们对他们的态度，比以往更加敬重和友善了。

    以前那些喜欢在背后嚼舌根、说张家闲话的妇人。

    现在见到王氏，都会主动地凑上前来，满脸堆笑地拉着她的手，一口一个“王家嫂子真是好福气，养了个文曲星下凡的好儿子”之类的恭维话，说得比那戏台上的旦角唱的还要好听。

    周先生再次与张小山进行了一次推心置腹的长谈。

    “小山啊，”老人语重心长地说道，“这秀才功名，既是敲门砖，也是试金石。”

    “它能为你打开通往更高层级的大门，也能让你看清这世间的更多真相。”

    “但，水能载舟，亦能覆舟。”

    “你若能善用这份功名，修身立德，兼济乡梓，将来前途不可限量。”

    “若是一朝得意，便心生骄惰，甚至仗势欺人，为非作歹。”

    “那这功名，不仅不能成为你的护身符，反而会成为断送你前程的催命索。”

    “为师希望你，能时刻谨记‘读书人’的本分，不忘初心，方得始终。”

    恩师的这番话，如同警钟长鸣，让小山那颗因为成功而略微有些飘浮的心，再次沉静了下来。