全家人的脸上终于多了些许肉眼可见的生气。
虽然依旧是粗茶淡饭，但至少不用再为下一顿是否有米下锅而提心吊胆。
孩子们也能偶尔吃到一点带着油腥的炒野菜。
新修补的牛棚虽然简陋，却也足够遮风挡雨，夜里不再被冻得瑟瑟发抖。
地里的活计虽然辛苦，但有了盼头，干劲也足了许多。
晾晒的药材一天天增多，像是一张张无声的“存单”，预示着未来的好光景。
日子似乎在朝着好的方向，一步一个脚印地挪动着。
张大山看着这一切，心中充满了前所未有的踏实感。
然而，他知道，平静只是暂时的。
麻烦，就像那山里的毒蛇，总会在你不经意的时候，悄悄探出头来。
尤其是那个贪婪狡猾的刘员外。
上次被自己硬邦邦地顶了回去，以他那睚眦必报的性子，绝不会就此善罢甘休。
这些天，村西头附近总有陌生面孔晃悠，张大山猜测多半是刘家的眼线。
他在心里暗暗提高了警惕。
果不其然，这天下午，张大山刚带着铁牛和石头从地里回来，还没来得及擦把汗。
一个尖细而又带着几分刻意热情的声音，就从棚外传了进来。
“哎呀，大山兄弟在家啊。”
“可真是越来越有本事了。”
“听说最近日子过得红火，连肉香都能飘出老远呢。”
是刘员外。
他那标志性的、略显肥胖的身影，堵在了牛棚并不宽敞的门口。
他今天穿得更是讲究，一件崭新的湖蓝色绸缎袍子，腰间系着玉扣腰带，手里还摇着一把不合时宜的折扇。
脸上堆满了笑容，那双小眼睛却滴溜溜地转着，毫不掩饰地打量着棚内的一切。
他身后，依旧跟着那两个膀大腰圆、神情倨傲的家丁。
张大山心中冷哼一声，面上却不动声色。
他放下手中的锄头，拍了拍身上的尘土。
“原来是刘员外。”
“什么风把您又吹到俺这穷地方来了？”
他的语气依旧平淡，听不出喜怒。
“瞧兄弟这话说的，见外了不是。”
刘员外摇着扇子，迈着八字步走了进来，仿佛巡视自己的领地。
“咱们都是一个村住着，低头不见抬头见的。”
“俺这不是听说兄弟你最近手头宽裕了，特地过来……看看有没有什么需要帮忙的地方嘛。”
他嘴上说着帮忙，眼睛却像扫描仪一样，快速扫过墙角晾晒的药材，扫过那个鼓鼓囊囊的粮袋，最后落在了正在棚内帮王氏整理麻线的张花儿身上。
当他的目光触及花儿那已经开始显露少女风姿的身段和清秀的面容时，眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪和炙热。
张大山将这一切看在眼里，心中警铃大作。
这老色鬼，贼心不死。
“多谢员外好意。”
张大山挡在了刘员外和女儿之间，语气冷淡地说道，“俺们家虽然穷，但有手有脚，还不需要劳烦员外您。”
刘员外碰了个软钉子，也不生气，反而笑得更“和蔼”了。
“大山兄弟这话就太客气了。”
“谁家还没个难处呢？”
“就说你家这日子吧，看着是比以前强点了，可这十来张嘴吃饭，开销也大啊。”
“光靠着进山挖点那什么……草根树皮的，能顶什么用？”
他话锋一转，看似随意地问道：“听说兄弟你前些日子去镇上，卖了不少钱？”
张大山心中一凛。
消息传得真快。
看来村里盯着他们家的人不少。
“也没多少。”
他含糊道，“就是些不值钱的山货，换了点盐巴和粗粮罢了。”
他绝不会透露自己卖了多少钱，更不会让对方知道药材的真正价值。
“哦？是吗？”
刘员外显然不信，小眼睛里闪烁着算计的光芒。
“那可真是可惜了。”
“本来俺还想着，要是兄弟你手头紧，俺这儿倒是可以帮你一把。”
“上次俺跟你提的那事儿，你考虑得怎么样了？”
他终于还是把话题绕回了张花儿身上。
“俺家那小子，对你家花儿可是一直念念不忘啊。”
“聘礼的事儿嘛，都好商量。”
“你要是觉得上次那个数少了，咱们可以再谈谈嘛。”
他一副“我很大度，可以给你加价”的姿态。
张大山看着他那虚伪的嘴脸，胃里一阵恶心。
“员外的好意，俺还是那句话，心领了。”
他斩钉截铁地说道，声音冷硬如铁。