张大山鼓起勇气，示意儿子们在原地等着。

    他自己则放下柴火，整理了一下身上破旧的衣衫，朝着那人走了过去。

    “这位……这位掌柜，请留步。”

    他尽量让自己的声音显得恭敬而又不卑不亢。

    骑在骡子上的中年人闻声转过头来。

    他那锐利的目光落在张大山身上，上下打量了一下，眉头微不可查地皱了皱。

    显然，对于这个突然出现的、衣衫褴褛的乡下农夫，他本能地带着几分警惕和……轻视。

    “你是何人？有何事？”

    他开口问道，声音沉稳，带着一种居高临下的审视。

    “俺……俺是这旁边青石村的村民，姓张。”

    张大山搓着手，脸上露出憨厚而又带着几分紧张的笑容。

    “俺……俺是看掌柜的商队路过，想……想向您打听个事儿，不知……方不方便？”

    中年人又打量了他几眼，见他虽然穿着破烂，但眼神还算坦诚，不像歹人，便稍稍放松了警惕。

    “何事？你说。”

    “是这样，”张大山从怀里小心翼翼地掏出那个用布条包好的东西，双手捧着递上前。

    “俺前些日子在山里头，侥幸挖到些这种草根。”

    “听村里老人说，这好像是叫……黄芪？是味药材？”

    “俺就是个庄稼汉，也不认得真假好坏。”

    “就想请掌柜的给出出眼，瞧瞧这东西……到底是个啥？值钱不？城里……有没有地方收？”

    他将姿态放得很低，语气也充满了请教的意味。

    赵四海闻言，眼中闪过一丝讶异。

    向他打听药材的村民倒是少见。

    他接过那几根带着泥土气息、但明显经过初步清理的黄褐色根茎。

    只看了一眼那独特的形状和断面纹理。

    又凑到鼻子前闻了闻那股淡淡的豆腥气。

    他那双精明的眼睛里，立刻闪过一丝不易察觉的精光。

    果然是黄芪。

    而且，看这色泽和质地，虽然炮制粗糙，但根茎本身年份似乎还不算太浅，品质相当不错。

    这穷乡僻壤的山旮旯里，竟然真能出这种好东西？

    他心中快速盘算，面上却依旧不动声色。

    “嗯。这确实是黄芪。也算是一味常用的补气药材。”

    他将黄芪还给张大山，语气平淡地说道。

    “城里的药铺自然是收的。”

    “不过嘛，价钱得看货色，看年份，也看炮制的手艺。”

    “你这点……还都是刚挖出来的生货，处理得也粗糙，怕是卖不上什么好价钱。”

    他轻描淡写地贬低了几句，这是商人的惯用伎俩。

    张大山听着，心里却是一动。

    对方既然认得，还说了这么多，就说明……有门儿。

    “那……那请问掌柜的，像这样的货色，大概……能值个什么价？”

    他继续小心翼翼地试探道。

    “这个不好说。”赵四海摇摇头，“得看药铺掌柜的心情。或许……几十文一斤？也可能更少。”

    他故意把价格说得很低。

    张大山心里虽然有些失望，几十文一斤确实太低了，但并没有完全放弃。

    “那……那要是俺能弄到更多、处理得更好一些的呢？”他追问道。

    赵四海再次打量了他一眼，似乎在评估他的能力和潜力。

    这农汉虽然看着穷困，但眼神却不似一般村民那般浑噩，反而透着一股子精明和……不甘。

    或许……可以留条线？

    他想了想，说道：“你要是真能弄到更多、而且是处理干净的干货，品质都像这个一样好。”

    “你可以拿到临水镇东头的悦来客栈来找我。”

    “我姓赵，名四海。”

    “到时候，若是货色真好，我倒是可以考虑，给你一个相对公道点的价钱。”

    “临水镇，悦来客栈，赵四海……”张大山在心里默默地念着，将这个名字和地点牢牢记住。

    “哎。好。好。多谢赵掌柜指点。多谢赵掌柜。”

    张大山激动得连连躬身道谢，脸上的笑容也变得无比真诚和灿烂。

    赵四海看着他这副激动得近乎失态的样子，微微一笑，摆了摆手。

    “行了。我们还得赶路。你自行方便吧。”

    说完，他翻身上骡，招呼着手下，商队再次缓缓启动，朝着前方的道路行去。

    张大山站在路边，目送着那浩浩荡荡的商队渐渐远去，直到消失在道路的尽头。

    他才缓缓转过身，紧紧攥着怀里那几根依旧带着泥土气息的黄芪。