宴会后，江轩在寝宫来回踱步："我们是不是太急于推行改革了？"
玉婉溪为他披上外袍："文化融合需要时间。温塞人习惯了自由，突然要遵守各种规章制度，难免抵触。"
"但统一管理是发展的基础。"江轩皱眉，"如果每个部落都各行其是，阳兰城永远只是一盘散沙。"
寒天匆匆进来，脸色凝重："刚收到消息，北部草原爆发了牲畜瘟疫，正向阳兰城蔓延。"
三人对视一眼，都明白这意味着什么——牲畜是温塞人的命根子。
次日清晨，江轩立即组织弘阳国的兽医队伍准备前往疫区。然而当他们抵达城门时，却被一队温塞武士拦住。
"可汗有令，未经允许，任何人不得离开阳兰城。"为首的武士面无表情地说。
江轩脸色骤变："这是何意？我们是去帮助控制疫情！"
"抱歉，这是可汗的命令。"
在城主府，穆兰柯正面对一群激动的部落首领。阿尔泰——穆兰柯的弟弟站在最前面，他比哥哥更加魁梧，左脸颊有一道刀疤。
"哥哥，弘阳人带来的不只是他们的技术，还有他们的瘟疫！"阿尔泰大声道，"我们的探子发现，最先发病的牧场都是与弘阳商队接触过的！"
"证据呢？"穆兰柯沉声问。
巴特尔老首领咳嗽一声："需要什么证据？事情明摆着！我们与自然和谐共处几百年，从没发生过这么严重的瘟疫！"
穆兰柯握紧拳头："江轩不是这种人。"
"你被他们蒙蔽了！"阿尔泰逼近一步，"看看阳兰城，表面上说是共同建设，实际上全是弘阳的样式！我们的孩子在学他们的文字，穿他们的衣服，再过几年，谁还记得自己是温塞人？"
这时侍卫通报江轩求见。穆兰柯深吸一口气："让他进来。"
江轩大步走入，目光扫过满屋敌意的面孔："穆兰柯，为什么阻止我的医疗队？每耽误一刻，就有更多牲畜死亡！"
阿尔泰冷笑："装得真像！"
江轩这才注意到这个与穆兰柯有七分相似的男人："这位是？"
"我弟弟阿尔泰。"穆兰柯简短介绍，然后直视江轩，"有人怀疑瘟疫与弘阳商队有关。"
江轩震惊地瞪大眼睛："荒谬！我们有什么理由这么做？"
"削弱我们，然后吞并。"阿尔泰恶狠狠地说，"你们农耕民族不一直都是这样扩张的吗？"
玉婉溪突然出现在门口，她身后跟着几名温塞妇女。这些妇女抱着生病的孩子，脸上写满焦虑。
"可汗，"玉婉溪平静地说，"不仅牲畜生病，人也开始出现症状。弘阳国有治疗这种热病的经验，请允许我们的医师工作。"
穆兰柯看着那些哭泣的妇女，表情挣扎。阿尔泰急忙道："别上当！她们可能是假装——"
"够了！"穆兰柯突然暴喝，"我的子民在受苦！"他转向江轩，眼神复杂："我给你三天时间证明清白。如果三天后疫情没有好转..."
"不需要三天。"江轩斩钉截铁，"如果我们的方法无效，我立刻撤走所有弘阳人。"
当夜，寒天潜入阿尔泰的帐篷，发现他与几名首领正在密谋。帐篷角落堆着几具死于非自然的牲畜尸体。
"...等瘟疫扩散，我们就说是弘阳人投毒。"阿尔泰的声音充满恶意，"到时候哥哥不得不宣战..."
寒天悄无声息地退了出去，消失在夜色中。
与此同时，玉婉溪带领医疗队在疫区日夜工作。她亲自为一位温塞老妇人喂药，不顾被传染的风险。老妇人用生硬的弘阳语问："为什么...帮我们？"
玉婉溪微笑："因为我们是朋友啊。"
老妇人浑浊的眼中流下泪水："阿尔泰大人说你们是敌人..."
"真正的敌人是疾病和愚昧。"玉婉溪擦去老人的泪水，"而不是任何民族。"
第三