一路之上，风雪渐歇，却也愈发寒冷，三人快马加鞭，日夜兼程，不敢有片刻停歇。
寒风如刀，刮在脸上生疼，马蹄碾过冰封的路面，溅起细碎的冰碴，这般疾行了一天一夜，终于抵达了北地郡与云中郡相邻的一座县城——怀朔县。
刚到怀朔县城外，眼前的景象便让吴天翊眉头紧锁，昔日的县城城墙，大半已在战火中坍塌，断壁残垣上还留着火烧刀劈的痕迹，裸露的砖石在寒风中显得格外萧瑟。
城门早已不见踪影，只剩下两个残破的门垛，像两个垂垂老矣的巨人，无力地矗立在寒风中。
进城之后，更是一片狼藉：街边的房屋十有八九都已损毁，有的屋顶塌了大半，有的墙体开裂倾斜，露出里面发黑的梁柱。
原本热闹的街巷，如今行人寥寥，偶尔能见到几个衣衫褴褛的百姓，缩着脖子在寒风中艰难行走，脸上满是愁苦与麻木。
路边还残留着战争留下的痕迹，几段断裂的兵器、散落的碎石瓦砾，无声地诉说着这里曾经历的浩劫。
空气中弥漫着一股淡淡的烟火味与腐朽味，与丹阳郡的安稳祥和截然不同！
吴天翊勒住马缰，目光扫过眼前的破败景象，心中沉甸甸的。
三人当即翻身下马，赵一手脚麻利地跨步上前，稳稳牵住吴天翊的马缰。
吴天翊抬脚踩着积雪，缓步沿街走了进去，目光所及，尽是断壁残垣、荒寒萧瑟，脚下的青石板路坑洼不平，处处是战火焚毁、冻裂坍塌的痕迹。
他眉头紧锁，眉心拧成一道深壑，眼底覆着沉沉的寒意，神色凝重，连周身的气息都冷了几分，显然是被眼前这番惨状触得心头震怒。
赵一瞧着他这副蹙眉凝眸、面色沉郁的模样，心知公子心中不快，连忙快步跟上，压低声音轻声问道：“公子，咱们是继续前行赶往郡城，还是……”
吴天翊还没等他把话说完，便冷声打断，眉头皱得更紧，语气里带着难掩的愠怒：“咱们就在这怀朔县待上一两天，好好查探一番！”
“我倒要看看，这怀朔县令到底是怎么花朝廷拨下的赈灾安抚款的！又是如何执行我颁发的以工代赈之令的！”
吴天翊心里清楚，北地郡下辖各县，在被北蛮侵占的那些时日，定然饱受劫掠屠戮，民生凋敝到了极致。
故而他早前特意下令，拨给北地各县的赈灾银、修缮款、安抚款，远比其他两郡要多上数倍，就是盼着能尽快恢复民生、重建城郭。
可眼下这怀朔县，竟破败到如此地步，半点不见赈济修缮的痕迹，他简直不敢想象，那些更靠近北蛮边境的县城，又会是何等凄惨破败的光景！
所以他必须留下来查探清楚，必须彻查这笔赈灾款项的去向，给北地百姓一个交代，也绝不能容这些地方官借着战乱中饱私囊、枉顾民生！
于是乎吴天翊他们找了一家安福客栈入住，这客栈看着平平无奇，院墙斑驳落了厚雪，门窗缝隙灌着寒风，木柱都有些歪斜，却是这怀朔县里为数不多还能勉强落脚的去处。
吴天翊让赵一他们将随行的行李包裹安置妥当，便径直推门走出客栈，眉宇间凝着难掩的急切，显然已是等不及要摸清这县城的实情。
很快他来到一个路边的茶摊，这茶摊破落得不成样子，一张缺了角的木桌歪歪斜斜，几条长凳东倒西歪。
摊主支起的芦席棚被风雪吹得摇摇欲坠，棚顶积雪压得沉沉的，煮茶的瓦罐豁了口，就着几块炭火勉强煨着温吞的粗茶，四下里透着刺骨的寒酸。
来这茶摊的，应该都是些周边走街串巷的小贩、跑短途的脚夫，还有些进城置办些微物什的乡里人，都是行色匆匆，接过粗茶仰头灌下一碗，付了铜钱便抬脚赶路，极少有人像吴天翊这般落座歇脚，茶摊里冷清得很，唯有寒风卷着雪沫子在棚下打转。
看到这般光景，吴天翊径直走到摊前，看向守着茶摊的老者。
那老摊主年逾花甲，鬓发全白，满脸沟壑纵横的皱纹里凝着风霜，下巴上留着一撮花白短须，身上裹着件打满补丁的旧棉袍，冻得通红的双手拢在袖筒里，唯有一双眼睛还算清亮，透着几分历经世事的沧桑。
吴天翊随手取了碗粗茶，温声与老摊主闲聊起来，话里话外皆是打探县城近况。
聊了片刻，他话锋一转，故作不解地叹道：“老丈，听闻这北地郡早已被朝廷收回有些时日了，按说该有赈济修缮，怎的怀朔县还是这般荒寒破败的光景？”
说着，他故意看了一下四周，压低声音道：“莫非是本地父母官不尽心，或是出了贪墨赈灾银两的贪官？”
“否则朝廷有接济，怎会百姓依旧度日艰难，县城破败如故？”
没想到吴天翊话音未落，那老摊主猛地抬眼，竟用带着几分杀人般的凌厉眼神狠狠瞪了过来，脸色瞬间沉了，语气愤愤不平，压低声音急声道：“客官！你从哪里听来的这些乱七八糟的浑话！休要胡言