“报卫将军，沛国传来军报，夏侯将军大败，陈庆之被李存孝射杀，联军损失近七千人，沛国尽数沦丧！”
帐中将领面面相觑，曹彬追问：“是那个献计助刘备平梁山、冀州全歼麹义先登的陈庆之吗？”
斥候点头。
曹彬咬牙，眸中忌惮之色更甚。帐中诸将，脸色亦颇为差劲。
曹操显得有些慌乱，语速较平时要快许多：“吴起和妙才（夏侯渊）可曾有事？”
斥候摇摇头：“夏侯将军撤退及时，不光他两人，其余将领也基本无事。只有曹变蛟将军被南宫万伤到了手臂。”
曹操闻言轻笑，重新恢复深邃的睿智模样：“那就好。”
“沛国毕竟无险可守，妙才能守近半年时间已经十分不易。”
“去岁沛国税收便锐减，百姓们也大多逃离沛国，此地战略意义已经大减，丢了就丢了吧。”
“我有偌大的兖州，背靠大将军袁绍，东联左将军刘备，还在乎小小一个沛国吗？”
“要是吴起他们为了守沛国而战死，或是被擒，那才叫真正的损失！”
曹操说罢，自顾自发出笑声。
帐中诸将听完曹操的话语，重新恢复往日的光彩。
曹操看向王猛：“景略，后方还能调来多少兵力？”
沛国沦陷导致曹操治下与孙策接壤的城池增多，同时刘曹联军损失近七千人，曹操不得不再次从后方调兵。
哪怕穷兵黩武。
王猛沉吟片刻，答道：“一个月之内，可以调一万人到颍川、陈国、梁国驻防。”
“一年以内，可调动近五万大军！”
王猛多聪明啊，曹操一笑他就意识到主公这是想提振因为战败而低落的士气，故意夸大了可调动兵力数量。
果不其然，帐中诸将闻言，皆面露喜色。
典韦哈哈大笑：“若有五万大军，何须忌惮那韩信与李存孝？”
目的达成，曹操散去帐中诸将，只留曹仁、曹彬、王猛、李儒、郭嘉、曹鼐等几名心腹。
曹操卸去伪装，面色阴沉：“此战损失七千余兵马，原本防守便捉襟见肘，现在更是雪上加霜。”
“景略，你实话告我，后方还能调来多少人？”
王猛答道：“一个月之内，可以调来五千军队。一年之内，可以调来三万军队。数量再多的话，后方城池无法完成指标，难保出现抓百姓滥竽充数的现象，军队战斗力难以保证。”
曹操点点头：“先将这五千人调来，这样的话，前线有两万五千多人。”
“前线军队基本集中在颍川，调来的军队直接补充在陈国和梁国。”
王猛拱手：“是！”
曹操命人将挂在帐墙上的地图取下，摊到桌面上。
“你们看。”
曹操手指放在颍川最南部与南阳郡和汝南郡接壤的舞阳城，之后依次点过郾城、新汲城，陈国的长平城、陈城、宁平城，以及梁国的谷熟城、砀山城。
以上八座城池，无一例外处于最前线，也就是首当其冲面临孙武进攻的城池。
“将此八座城池连成一线，作为防御孙武第一线。只要这八座城池不丢，孙武就不敢继续深入。”
“特别是新汲。”
曹操在新汲城上画了个圈。
地图上，新汲处于颍川与陈国的交接位置，与兖州接壤。
“一旦新汲被攻破，孙武便可能长驱直入杀进兖州。倘若兖州也陷入战火当中，波及生产，我军后勤将受到严重威胁。”
众人点头，表示明白。
“操计划，分兵驻守这八座城池，同时留下一支军队用于伺机进攻孙武薄弱的地方，诸君以为如何？”
曹仁伸出手指，也划过这八座城池：“一个月之内，我军只能补充到两万五千人，分在八座城池驻守，还要留一支军队伺机进攻孙武，兵力未免...不太够用。”
打仗风格稳健的曹彬支持曹仁的看法，看向曹操，等待对方下文。
结果曹操没有回答曹仁的问题，而是看向谋士的方向：“我认为，孙武之后会将主力投入到徐州，咱们的压力不会很大。”
郭嘉手指轻点广陵：“广陵一带爆发大规模瘟疫，兼刘备立足未稳，对于孙武而言，正是趁刘备病，要刘备命的时候。”
“嘉亦认为孙武会投重兵于徐州。”
曹仁和曹彬这下无话可说。
曹操于是欲作安排，但王猛突然插嘴：“孙武只有三万人，要同时面对我军和刘军，未免不自量力。”
“猛觉得，孙武会找李渊相助。”
曹操嘴一顿，目光投向颍川郡与河南尹接壤的城池，又默默收回视线：“倘若李世民从河南尹出兵，颍川两面受敌，不值得继续坚守了。”
“通知李理（李悝），预备将颍川郡百姓迁往兖州...