三日后，前往陈留的使者终于返回，带来了张邈的书信。曹操迫不及待地拆开书信，只见信中写道：“孟德兄台鉴：听闻兄台兴兵讨贼，邈甚为钦佩。兄之所求，邈必尽力相助。现有甲胄五百副，刀枪三百柄，已命人送往荥阳，望兄查收。只是近日陈留亦有流寇作乱，军备紧张，未能多助，还望兄台海涵。”
曹操看完书信，心中既有欣慰，也有失望。欣慰的是张邈愿意伸出援手，解了燃眉之急；失望的是，这些军备对于四千余人的队伍来说，依旧是杯水车薪。五百副甲胄，三百柄刀枪，即便全部分发下去，也还有大半士卒没有装备。
“主公，张邈送来的军备虽少，但也聊胜于无。我们可以先将这些甲胄和刀枪分发给精锐士卒，其余士卒再想办法。”苏羽在一旁说道。
曹操点了点头，沉声道：“也只能如此了。你即刻安排人去接收军备，登记造册后，优先分发给操练刻苦、身手较好的士卒。另外，再派人前往周边的铁匠铺，高价收购兵器，同时招募铁匠入营，自行打造兵器甲胄。”
“喏！”苏羽领命而去。
接下来的几日，营中一边加紧操练，一边忙着打造兵器甲胄。曹操亲自督工，鼓励铁匠们加快进度。同时，他也没有放松对士卒的训练，每日都会亲自来到演武场，观察士卒们的操练情况，对表现出色的士卒予以嘉奖，对稍有懈怠的士卒则加以鞭策。
这日，曹操正在演武场督训，一名士卒突然冲出队列，跪倒在曹操面前，高声道：“主公！末将愿率军前往周边清缴流寇，一来可以为民除害，二来也可以缴获些许物资，补充军中所需！”
曹操定睛一看，只见这名士卒名叫李典，年纪轻轻，却身手不凡，操练时格外刻苦，颇有勇略。他心中一动，问道：“你可有把握？周边流寇势力如何？”
李典高声回道：“末将打探过，周边有一股流寇，人数约莫五百余人，盘踞在荥阳东南的一座山头上，四处劫掠，百姓深受其害。这股流寇虽人数不少，但多是乌合之众，缺乏训练，末将愿带领三百精锐，必能将其剿灭！”
曹操沉吟片刻，觉得李典所言有理。清缴流寇，既能获得物资，又能锻炼士卒，还能赢得民心，可谓一举多得。他点了点头，道：“好！我便给你三百精锐士卒，再让典韦率两百人接应你。切记，不可轻敌，务必小心行事。若事不可为，即刻撤退，不可恋战。”
“末将遵令！定不辱使命！”李典大喜，连忙叩谢，起身便去点兵。
当日午后，李典便率领三百精锐士卒，朝着荥阳东南的山头进发。典韦则率领两百人，在后方十里处接应，以防不测。曹操站在营门处，目送他们离去，心中既有期待，也有一丝担忧。这是他兴兵以来，第一次主动出击，成败与否，对军中士气影响重大。
夜幕降临，营中依旧灯火通明，士卒们依旧在加紧操练。曹操没有回营帐休息，而是独自站在演武场旁，望着远处的夜空，心中思绪万千。他想起了昔日在洛阳的时光，想起了董卓之乱的惨状，想起了那些流离失所的百姓。心中的信念愈发坚定：一定要讨伐董卓，还天下百姓一个太平。
就在此时，远处传来一阵马蹄声，越来越近。曹操心中一紧，莫非是李典遭遇了不测？他连忙派人前去查看。片刻之后，派去的人回报：“主公，是李典将军率军凯旋而归！”
曹操心中大喜，连忙迎了上去。只见李典率领的三百士卒，个个精神抖擞，手中都提着战利品，有兵器、粮食、衣物等。李典翻身下马，快步走到曹操面前，单膝跪地，高声道：“主公！末将幸不辱命，已将流寇尽数剿灭，缴获兵器两百余柄，粮食三千余石，衣物五百余件！”
“好！好！好！”曹操连说三个“好”字，走上前将李典扶起，拍了拍他的肩膀，道：“李典，你立了大功！我今日便封你为校尉，统领五百士卒！”
“末将谢主公恩典！”李典大喜过望，再次跪倒在地叩谢。
营中的士卒们见状，也纷纷欢呼起来，士气愈发高涨。曹操下令，将缴获的粮食和衣物分发给士卒们，兵器则交由铁匠铺进行修补，补充军中所需。此次剿灭流寇的胜利，不仅解决了部分军备短缺的问题，也让士卒们对曹操更加信服。
接下来的几日，曹操又先后派李典、典韦等人，前往周边清缴流寇。经过几次战斗，不仅缴获了大量的物资，补充了军中所需，还锻炼了士卒的作战能力，军中士气日益高涨。同时，前来投奔的流民也越来越多，营中的士卒数量很快便突破了五千人。
然而，就在曹操的势力逐渐壮大之时，一个坏消息传来。董卓得知曹操在荥阳兴兵，大怒不已，当即派遣大将徐荣率领五千精锐，前往荥阳讨伐曹操。
斥候将消息禀报给曹操时，营中的气氛瞬间变得凝重起来。徐荣乃是董卓麾下的大将，骁勇善战，麾下士卒皆是精锐，战斗力极强。而曹操的队伍，虽人数不少，但多是流民组成，缺乏正规训练，军备也依旧短缺。双方实力悬殊，一场恶战在所