曹操深以为然：“子翼所言极是。张邈与我自幼相识，关系素来交好；袁遗乃是袁家旁支，与袁术、袁绍并非一条心。明日选举结束后，我便登门拜访这些人，加深彼此的联系。”
一夜无话。次日清晨，天刚蒙蒙亮，联军大营便热闹了起来。各路诸侯纷纷率领亲信，朝着联军大帐赶去。曹操与苏羽、鲍信一同出发，沿途遇到了不少诸侯，曹操一一上前寒暄，态度谦和，尽显礼贤下士之风。
联军大帐极为宽敞，正中央摆放着一张巨大的案几，案几两侧则排列着数十个座位，按照诸侯的身份地位依次排列。曹操走进大帐时，里面已经来了不少人。袁术身着锦袍，端坐在左侧首座附近，神态傲慢，身边围绕着南阳太守张咨、颍川太守李旻等一众诸侯，谈笑风生，显然胜券在握。
袁绍则坐在右侧首座，一身铠甲，面容沉稳，身边坐着冀州刺史韩馥、河内太守王匡等河北诸侯。与袁术那边的喧闹不同，袁绍这边显得更为肃穆，众人皆是神色凝重，似乎在商议着什么。
曹操目光扫过全场，最终在中间偏后的位置找到了自己的座位，带着苏羽和鲍信走了过去。刚坐下没多久，陈留太守张邈便走了过来，笑着拱手道：“孟德，昨夜歇息得可好？”
“托子然兄的福，歇息得不错。”曹操起身回礼，“子然兄今日气色极佳，想必是胸有成竹？”
张邈笑了笑，压低声音道：“胸有成竹谈不上，只是心中已有了计较。二袁之争，我们这些人还是少掺和为妙。孟德，你心里有数就好。”
曹操点了点头，心中暗道，张邈果然也是持中立态度。看来，联军之中的中立派不在少数。
不多时，各路诸侯悉数到齐。负责主持选举的是兖州刺史刘岱，他见众人都已落座，便起身走到大帐中央，高声道：“诸位大人，今日召集大家前来，乃是为了选举联军盟主一事。盟主之位，关乎联军兴衰，关乎讨董大业成败，还望诸位大人慎重考虑，推举出一位德高望重、能力出众之人，带领我们共破董卓，匡扶汉室！”
刘岱话音刚落，袁术身边的南阳太守张咨便率先起身，高声道：“我推举南阳太守袁术大人为盟主！袁大人出身四世三公之家，德高望重，麾下兵力雄厚，又有袁家嫡系支持，实乃盟主的不二人选！”
“我也推举袁公路大人！”颍川太守李旻立刻附和道，“袁大人英明神武，若能担任盟主，必定能带领我们攻入洛阳，诛杀董卓！”
一时间，袁术身边的诸侯纷纷起身附和，声音响彻整个大帐。袁术坐在座位上，嘴角微微上扬，眼中满是得意之色。他瞥了一眼袁绍，神色中带着一丝挑衅。
袁绍面色不变，只是轻轻咳嗽了一声。随即，冀州刺史韩馥便起身道：“我不同意！袁术大人虽有才干，但论名望和号召力，远不及渤海太守袁绍大人！袁本初大人乃是袁家长子，素来礼贤下士，结交天下英雄，河北各路诸侯皆愿听从其号令！我推举袁本初大人为盟主！”
“我也推举袁本初大人！”河内太守王匡大声道，“袁大人深谋远虑，胸怀大志，唯有他才能担当起盟主的重任，带领我们完成讨董大业！”
袁绍这边的诸侯也纷纷起身附和，与袁术那边的声音相互交织，大帐内顿时变得嘈杂不堪。双方各执一词，互不相让，甚至有人开始互相指责，场面一度陷入混乱。
刘岱站在原地，脸色涨得通红，却又无可奈何。他本想居中调和，却发现自己根本插不上话。
曹操坐在座位上，冷眼旁观着这一切。苏羽站在他身后，低声道：“主公，看来二袁的支持者已经势成水火。再这样争执下去，恐怕会僵持不下。”
曹操点了点头，心中暗道，苏羽说得没错。二袁实力相当，支持者数量也相差无几，若一直这样争执下去，选举根本无法得出结果。就在此时，他看到袁绍身边的韩馥朝着他使了一个眼色。曹操心中一动，知道韩馥是想让他出面表态。
曹操没有立刻起身，而是看向了袁术那边。袁术也正好看向他，眼中带着一丝警告之意，显然是在提醒他不要站错队。
曹操深吸一口气，缓缓起身。他的动作立刻吸引了全场的目光，大帐内的嘈杂声顿时小了下来。
“诸位大人，请安静一下。”曹操的声音不算洪亮，却带着一种独特的穿透力，让所有人都能清晰地听到，“曹某认为，无论是袁公路大人，还是袁本初大人，都是当世英雄，都有资格担任盟主之位。只是，如今我们集结于此，是为了讨董大业，而非争夺盟主之位。若一直这样争执下去，只会延误战机，让董卓有机可乘。”
袁术眉头一皱，沉声道：“孟德，你这话是什么意思？难道你想从中作梗？”
“公路兄误会了。”曹操拱手道，“曹某并非