然而，袁绍万万没有想到，苏羽的军队虽然打着救援许都的旗号，却始终在距离许都百里之外的地方徘徊不前，并没有真正投入战斗。而蔡瑁率领的水军，则趁机袭取了袁绍控制下的江夏郡好几座城池，掠夺了大量的粮食和人口。
曹操很快便发现了苏羽的意图，心中不由得暗骂苏羽狡猾。但他也明白，此时自己根本没有精力去对付苏羽，只能眼睁睁地看着苏羽坐收渔利。无奈之下，曹操只能集中全部精力，抵抗袁绍的进攻。
双方在许都城外僵持了一个多月，战事异常惨烈。袁绍的军队虽然人数众多，但由于指挥不当，加上内部矛盾重重，迟迟未能攻破许都。而曹操的军队虽然顽强抵抗，但也伤亡惨重，粮草渐渐短缺，已经到了强弩之末。
就在这关键时刻，郭嘉向夏侯惇建议道：“将军，如今袁绍和曹操都已经精疲力尽，正是我们出手的好时机。我们可以派遣一支精锐部队，从侧面袭击袁绍的大本营，烧毁他的粮草。袁绍的军队失去粮草，必然会不战自溃。”
夏侯惇听从了郭嘉的建议，立刻挑选了五千精锐骑兵，趁着夜色，悄悄绕到袁绍的大本营后方。此时，袁绍的大本营防备松懈，夏侯惇率领的骑兵如入无人之境，很快便找到了袁绍的粮草营地。随着一声令下，士兵们点燃了火把，将粮草营地烧得火光冲天。
粮草被烧的消息很快便传到了袁绍的耳中。袁绍大惊失色，心中大乱。他知道，粮草是军队的生命线，如今粮草被烧，自己的军队必然会陷入混乱。果然，没过多久，袁绍的军队便开始出现溃散的迹象。
曹操看到袁绍的军队陷入混乱，立刻抓住机会，率领麾下将士发起了反击。曹操的军队虽然疲惫，但在绝境之下爆发出了强大的战斗力，如同猛虎下山一般，向袁绍的军队冲杀过去。袁绍的军队本就人心惶惶，面对曹操的反击，更是不堪一击，纷纷溃败。
袁绍见大势已去，只得率领残部仓皇北逃。曹操率领军队乘胜追击，斩杀了袁绍大量的将士，缴获了无数的物资。这场决定北方格局的官渡之战，最终以曹操的胜利而告终。
而苏羽这边，夏侯惇率领的军队在烧毁袁绍的粮草后，并没有参与曹操的追击，而是趁机占领了许都周边的几座城池，将势力范围扩展到了豫州。蔡瑁率领的水军也顺利完成了任务，带着掠夺的物资和人口返回了南阳。
官渡之战结束后，曹操立刻兑现了自己的承诺，将颍川、汝南两郡划归给了苏羽。但曹操心中也清楚，苏羽已经成为了自己最大的威胁。他表面上与苏羽保持着友好的关系，暗中却在积蓄力量，准备日后与苏羽一决高下。
苏羽自然也看出了曹操的心思。他知道，自己与曹操之间的决战，迟早会到来。回到南阳城后，苏羽更加积极地整顿内政，发展生产，提升军队的战斗力。他任命郭嘉为丞相，负责处理朝中的政务；任命夏侯惇为大将军，负责统领全军；重用蒯越、蔡瑁等谋士将领，让他们各尽其职。
在苏羽的治理下，南阳、荆州、豫州等地的经济得到了快速的发展，粮食产量大幅提升，人口也不断增加。军队的战斗力也得到了显着的提升，苏羽还组建了一支精锐的骑兵部队，由夏侯渊率领，专门负责北方的防御。
时间一晃，两年过去了。这两年间，天下的局势发生了巨大的变化。袁绍回到北方后，不久便郁郁而终。他的两个儿子袁谭和袁尚为了争夺继承权，反目成仇，互相攻伐。曹操趁机北上，逐一击败了袁谭和袁尚，统一了北方的大部分地区。
与此同时，江东的孙策也在不断地扩张自己的势力。他击败了江东的各路诸侯，统一了江东地区，建立了东吴政权。孙策死后，他的弟弟孙权继承了他的位置，在周瑜、鲁肃等谋士将领的辅佐下，继续巩固江东的统治。
此时，天下形成了苏羽、曹操、孙权三足鼎立的局面。三方势力相互牵制，相互抗衡，谁也不敢轻易发动大规模的战争。
然而，这种平静并没有持续太久。曹操统一北方后，实力大增，便开始将目光投向了南方。他率领数十万大军，南下攻打荆州，想要先消灭苏羽，再吞并江东。
曹操大军压境的消息传到南阳后，苏羽立刻召集手下的谋士将领，召开紧急会议。帐内，众人面色凝重，气氛十分紧张。
“曹操率领数十万大军南下，来势汹汹。我们该如何应对？”苏羽沉声道。
夏侯惇站起身来，大声说道：“将军，曹操欺人太甚！我们与他拼了！我愿率领大军，前往襄阳抵御曹操的进攻！”
“不可！”郭嘉立刻反驳道，“曹操的军队人数众多，战斗力强大，我们若是与他正面硬拼，胜算不大。襄阳虽然城防坚固，但若是被曹操的大军长期围困，粮草断绝，最终还是会被攻破。”
蒯越说道：“郭丞相所言极是。如今曹操势大，我们单独与之