百姓们的情绪彻底倒向了那位“打不还手、骂不还口”、满脸悲悯的慧觉和尚。
而台上那道穿着旧袍、手持竹杖的苍老身影，
在众人眼中，已成了一个气急败坏、毫无风度的“凶恶老道”。
凉棚下，崔刺史眉头微蹙，
虽未言语，但看向老道的目光已带上了明显的不赞同。
身旁几位官员更是摇头叹息，低声交换着不满的眼神。
宝光寺众僧个个垂目合十，口诵佛号，
那沉默的姿态里，却透着一股“我佛门受辱”的悲壮与“方丈高义”的骄傲。
小道童闻得众人之言，刚刚通透道心再次燃起怒火。
这和尚，端的无耻之尤！
明明是自己道行不济、躲闪不及，才结结实实挨了师父一记耳光，
此刻却偏要摆出这副逆来顺受、悲天悯人的嘴脸！
三言两语，不仅将方才的狼狈轻轻揭过，
反倒给师父扣上了“倚老卖老”、“不通情理”的污名。
如今更往那台上一坐，禅杖横膝，双目低垂，
口诵佛号，俨然一副“舍身饲虎”、“割肉喂鹰”的圣僧模样，
将这“慈悲”戏码演到了十足十。
这局面，已成死局。
师父若再上前动手，便坐实了“蛮横无礼”、“欺人太甚”，
正中了这和尚下怀，坠入其彀中。
可若就此收手，对方已摆出“任尔施为，我自岿然”的姿态，
师父不动，便成了怯懦退缩，无异于认输。
进是悬崖，退是深谷，竟被这奸猾和尚以一番惺惺作态，逼至如此进退维谷的窘境！
“咄！”
小道童胸中郁气难平，忍不住再次清叱出声，
“那和尚！速速起身！既是你主动相邀斗法论道，便该堂堂正正，各显神通！倚仗这般虚伪做作、巧言诡辩，算什么本事？莫非你佛门神通，尽在舌灿莲花、蛊惑人心不成？”
然而，他其喝问虽清亮，却似乎已被台下那一片倾向于和尚的嗡嗡议论声所淹没。
恰在此时，北面凉棚之下，那名一直侍立在刺史崔文远身侧、身形魁梧的披甲侍卫，得了刺史示意，
当即踏前数步，运气开声，声如闷雷，瞬间压过了场中嘈杂：
“台上听真！此乃佛道‘斗法’之会，非是江湖武夫较技逞凶之地！刺史大人有令：请老道长速回本位，与慧觉法师各展玄门妙法、释家神通，一较高下！休再行此近身搏击之举，徒惹争议，坏了论法本意！”
崔刺史本人依旧端坐，手抚短须，
面上虽无甚表情，但眉宇间已隐隐透出几分意兴阑珊。
显然，这位坐镇一方的父母官，与台下绝大多数翘首期盼的百姓一样，
心中所望，乃是呼风唤雨、法宝纵横、光怪陆离的“仙家斗法”奇观，
谁耐烦看这近乎街头殴斗般的耳光戏码？
这实在与“论法”之庄严相去甚远，平白惹人笑话。
老道立于法台中央，承受着四面八方涌来的质疑与鄙夷目光，脸上却无丝毫愠怒或窘迫。
缓缓收回掴掌的右手，拢入袖中，
目光平和地注视着盘坐于地、闭目合十的慧觉和尚。
良久，就在台下非议声渐沸、凉棚下崔刺史眉头愈蹙愈紧之际，
老道忽然开口，声音不高，却瞬间抚平了场中喧嚣：
“和尚。”
只此二字，便让慧觉和尚低垂的眼睑几不可察地颤动了一下。
老道继续道，语气中带着一丝淡淡的、近乎悲悯的惋惜：
“你口诵佛号，身披袈裟，坐于此‘卍’字法台中央，自诩佛子，演这忍辱负重、舍身显慈悲的戏码……可曾真正悟得，何为‘棒喝’？”
“棒喝”二字一出，不仅慧觉霍然睁眼，
台下不少稍有见识的士子、乃至部分僧众，均是神情一动！
老道的声音悠悠传开：“昔年你禅宗大德，临济义玄禅师，于黄檗希运禅师处三度问法，三度被打。后蒙大愚禅师点化，方悟黄檗‘老婆心切’。德山宣鉴禅师，更以手中拄杖，接引学人，谓之‘德山棒’。何也？”
老道目光清湛，看向慧觉：
“非是泄愤，非是欺辱。乃是宗师见学人沉溺言辞机巧、执着表象皮囊，心性被无明覆盖，不得已，施以霹雳手段，截断妄念之流，逼其于最痛、最惊、最猝不及防处，刹那回光返照，瞥见自家本性！此谓之‘当头棒喝’，乃最上乘、最慈悲的接引之法！棒喝之下，无你无我，无尊无卑，唯有求道一念，与破执之机！”
老道向前微微倾身，对着脸色已渐渐僵硬的慧觉，轻声问道：
“和尚，方才贫道那一巴掌，你可曾于那脸颊火辣、耳中嗡鸣、心头错愕震怒之际……