“中枢城的气运纽带刚稳，你路上当心。”齐乐的声音被风卷着揉碎，落在许轩耳中时多了几分厚重的沉响。许轩回头挥了挥手，指尖凝出一缕金黄色气运，那光丝在空中绕了三圈，竟化作一根寸许长的短杖，杖头嵌着颗小如米粒的北斗星石。他脚尖轻轻点在冻土上，短杖骤然亮起强光，将他整个人裹成一道流光，朝着北方天际飞去——那方向的云层已透出暖黄的光，是中枢城的灯火，是天玄阁主事在议事殿等待的目光，更是千万生民梦里安稳的炊烟。流光掠过昆仑山脉的雪峰时，还溅起几片带着神光的雪粒，落在下方的松林里，让冻僵的松针瞬间泛了点绿。
夕将梧桐芽小心拢在掌心，嫩芽只有指甲盖大小，泛着淡得近乎透明的绿光，叶片边缘像镶了层细绒，轻轻蹭着她的指尖，痒得像小猫的爪子，又软得能化开战后残留的疲惫。“店里的老壶该续水了，上次走的时候没盖紧，指不定茶宠都在念你浪费灵气。”夕的声音带着笑意，尾音还沾着点没散的暖意。她背后的金色羽翼缓缓收拢，每根羽毛上都凝着细碎的光点，收翼时落下几片，轻得像蒲公英，落在积雪上瞬间融成小小的水洼，水洼里还映着羽翼的残影。
齐乐点点头，眉心间那道银色神纹偶尔闪过一丝微光——那是鬼谷子留下的印记，方才传讯时的叮嘱还在耳畔回响，“海城最近有些异动，让梧桐芽多留意”。他抬手理了理衣襟，青金色神光在袖口绕了圈，化作一道细光缠上夕的手腕，算是暗中加了层防护。两人并肩跃起，金色羽翼与青金色神光在空中交织，划出两道温柔的弧线，朝着东南方的城市飞去——那里有老街区的青石板路，有“苦”茶店门口挂着的铜风铃，还有齐乐提前泡好的碧螺春，是他们暂时能卸下防备的归处。
三小时后，中天域中枢城天玄阁顶层议事殿。
落地窗外是成片的梧桐树，此刻虽已落叶，却有灵气在枝桠间流转，织成一道隐形的防护网。许轩站在全息投影前，指尖划过半空时，带起一缕淡淡的金光，昆仑墟之战的影像立刻在幕布上展开：青金色巨柱撞碎暗红光芒的瞬间，雪粒在神光中震颤，每一颗都清晰得能看见棱角；烛龙反戈时，旧鳞脱落，新的金色鳞片从脊背冒出，泛着温润的光；南洋盟与东欧盟的气运纽带原本是暗灰色，被神光扫过的瞬间，竟透出点点淡蓝与淡红，像濒死的烛火重新燃了起来。
阁老坐在主位上，深色的衣袍衬得他面色沉静，指尖轻轻敲击桌面，每三下一顿，节奏稳得像定海神针。他的目光落在影像中西王母消散的画面上——那道暗红身影炸开时，残魂凝成一缕黑丝，拼命想缠上神州的气运纽带，却被神光烧得滋滋作响，最后只留下一声不甘的尖啸，消散在风雪里。“西王母背后的威胁，比我们预想的更藏得深。”阁老的语气沉缓，带着不容置疑的凝重，“海洋深处的黑色祭坛，必须盯紧，灵讯监测器要二十四小时轮值，不能漏过任何异动。”
“南洋盟的气运鼎已恢复三成，当地修士用竹简上的古篆加固了鼎身，之前暗下去的海域，现在能看见渔船的灯火了。”许轩掌心托起一道金黄色气运纽带，光带在空中展开，上面浮现出神州各地的光点，中枢城的光点最亮，海城等几座城市的光点也泛着暖光，只有东南沿海的几个光点，还带着淡淡的灰，“东欧盟的凿齿被九宫阵困住，我们派去的修士正在往阵眼加符箓，只是……”他顿了顿，指尖点向那几道灰光，“各地修士反馈，近期邪祟异动变多，像是在呼应海底的祭坛，尤其是沿海一带，渔民晚上撒网，网住的不是鱼，是缠满黑气的水草。”
议事殿里的众人纷纷点头，坐在右侧的军务主事调出深海监测影像：漆黑的深海里，一座巨大的黑色祭坛静静卧在海沟中，坛身刻满扭曲的纹路，暗红光芒从纹路里渗出来，像血液在血管里流动。祭坛顶端的触手缓缓摆动，每动一下，周围的海水就暗一分，连探照灯的光都被吸了进去。“你先休整一晚，明天让军务司配合你，把气运纽带的防护网铺到沿海，近海一寸都不能漏。”阁老站起身，走过来拍了拍许轩的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着安抚的力量，“辛苦你了，守住昆仑，就是守住了神州的第一道门。”
同一时刻，那座临海城市老街区的“苦”茶店。
木门被推开时，门口的铜风铃叮当作响，清越得像泉水叮咚，把店里的暖意都晃了出来。齐乐正坐在柜台后擦紫砂壶，指尖缠着细棉线，一圈圈擦过壶嘴，连壶身上的茶渍都蹭得干干净净——壶是祖传的老物件，连柜台角落的茶宠都跟着他有了灵气。蹲在鸟笼上的凤皇，