萧执刚用过午膳，正在批阅奏折，当值的一名禁军统领跌跌撞撞地冲了进来：“陛下！陛下！扬州……扬州八百里加急！”

    朱笔刚在奏折上批下「已阅，可依卿……」，卿字还没写完，萧执便猛地抬头：“念！”

    那统领连忙将一封沾满泥污、火漆破碎的绢袋密函展开，声音不停发抖：“腊月廿三，广陵城下，乾军夜袭我军大营，我军粮草尽毁，十五万大军溃散……

    廿六日，葛氏开城，燕行之兵不血刃，入主扬州城，次日，梦山郡各县望风而降……

    廿八日，浔阳郡石梁河大营兵变，周珅呕血昏迷，退往青阳郡……

    廿九日，周珅遭遇数十玄衣力士截杀，七百残兵死伤过半，副将糜钧护周珅死里逃生，青阳郡守得闻此事，改旗易帜，投降燕逆……

    初二，周珅退往丘容郡，鲁亭郡、庐陵郡、会祁郡、吴郡纷纷遣使扬州城请降……

    初四，丘容郡叛乱，糜钧聚拢残兵两万，护送周珅退往泰兴……”

    啪！萧执手中的朱笔断成两截，墨汁溅了满案。

    他猛地站起，一脚踢翻御案，奏折、笔墨、茶盏哗啦啦碎了一地。

    殿内侍立的宫女太监几乎同时跪下，以额触地，瑟瑟发抖。

    就连太监总管徐隆都匍匐在地，不敢抬头，他服侍这位帝王三十余年，见过他杀人如麻，见过他笑里藏刀，却极少见过他如此失态，那张素来阴沉的脸，竟在一瞬间涨得紫红，额角青筋就跟蚯蚓似的凸起。

    “周珅……”萧执咬着牙，从齿缝里挤出这两个字，“枉朕如此信任他，对他毫无掣肘，可他三十万大军占尽地利，竟守不住一个扬州，朕要他的命！”