燕行之见到众人反应，也清楚他们在担忧什么，却没有过多解释，示意身旁的两名亲兵，把早已备好的舆图打开，唤众将一同观图。
“这六县之中，沙洲靠西，周珅正在那附近救灾，所以暂且不动。”燕行之分别点出五名校尉，吩咐他们各取一城，“尔等务必谨记，一定要快，只有在周珅反应过来之前拿下这五县，我才能继续实施下一步计划。”
众校尉齐声领命。燕行之又道：“入城之后，便可开仓放粮，救济灾民，但每日只许一顿。”
众将愕然，其中一位忍不住问道：“这是为何？”
燕行之瞥了他一眼，又扫过众人：“诸位以为，赈灾是什么？”
无人应答。他便指着舆图上五县的位置，缓声道：“我军之前受海啸摧残，损兵折将不说，粮草更是十不存二，平日节省、轻装疾进，所携不过十五日之资。各县灾民何止十万，若让他们三餐饱腹，不出三日，军粮、府库、乃至种粮，俱将罄尽。届时敌军未至，我军自乱，这就不是赈灾，而是自掘坟冢。”
他顿了顿，语气转沉，“再者，人饿极了，一碗稀粥便是活命之恩，铭记终生。可一旦吃饱，念想就多了，今日要衣，明日索药，后日便要追问为何兴兵。恩多则不贵，饱暖反生怨，古今如是。”
他指尖划过舆图，停在最西边的沙洲，“每日一顿，饿不死，也跑不动。他们只能困在城中，既感念我军恩德，又盼着我军续命，而我下一步棋，正需这些「动不得」的棋子。”
众将不约而同地点起头，面露恍然之色。
燕行之示意亲兵把图收起，环视众将，朗声说道：“记住，此刻开仓，不为行善，而是救人的同时，把灾民变成桩，钉死这五座城，也钉死周珅的手脚。待大局抵定，自然让他们吃饱，但在那之前，一顿不多，一顿不少，刚刚好。
院内一时寂然，好半晌，才听那发问的校尉低声叹服：“都督深谋远虑，末将受教。”
燕行之微微颔首，大手一挥：“都去准备，今夜行动。”
众将齐声应诺，各自离开。
是夜，五百「荣军」押着「赈灾」车队出城，分五路没入夜色。车上麻袋堆叠，粮草之下，暗藏兵刃甲胄。
首个目标是南面最近的海陵县。
拂晓，城门未开，一支打着「赈灾」旗号的队伍便到了城下，为首的百夫长趾高气扬，对着城头守军便骂：“奉周都督军令，押送赈灾粮草入城，快开城门，耽误了时辰，你们吃罪不起！”
城头都尉探出身子，见是自家衣甲旗号，车后二十余辆粮车，再往后是黑压压的「民夫」，各个衣衫褴褛，神情木然。
他不敢怠慢，一边遣人通禀县令，一边开了城门。
门闸刚启，那百夫长已策马突入，马鞭一挥，恨不得顶到都尉鼻子上：“老子赶了一夜路，你磨蹭什么？快带我们去粮仓！”
被一个低级军官如此折辱，都尉虽不悦，但碍着军令、粮食，也只能忍气吞声，引着他们往县府行去。
刚拐出街角，那百夫长忽然打了个手势，一百士卒同时拔出佩刀，瞬间将都尉与几名亲兵摁倒在地。民夫们也掀开车板，取出兵刃，分头扑向四门。
而那「百夫长」，实则是领军校尉，早已率两百精兵直闯县府，县令还在睡梦中，便被一刀斩于床榻之上。
海陵县，一日而下。
紧接着就是皋城、都江、兴泰、靖州。所有过程如出一辙，每次都是「荣军」押送「赈灾粮」入城，守军见是「自己人」，毫无防备。等他们发现「民夫」车上藏着的兵器时，刀已经架在了脖子上。
天灾之下，处处混乱，各地自顾不暇，灾民嗷嗷待哺，消息传递迟滞，短短不到十天，五县易手。
每县都谨遵燕行之军令，以雷霆之势诛杀贪官，查抄豪强，开仓放粮，百姓们从惊愕到狂喜，最后竟有灾民主动帮乾军维持秩序。
又两日后，燕行之再度下令：各县留五百守军，余者尽赴靖州集结。
一万两千伏波军闻令而动，这些将士在龟山岛死里逃生，又在扬州沿海见惯了人间惨剧，此刻个个杀气腾腾，不到三天，便已在靖州城外扎下营地。
燕行之巡视一圈后，召来贺氏兄弟：“贺武留下，督赈灾、巡六县，贺威随我西进。”
“西进？”贺威一怔，“都督，您的意思是……强攻沙洲？”
“不错。”
“这……”贺威面露担忧，“都督，沙洲虽是小城，但毕竟是在周珅眼皮底下，我们这一万多人，岂不是……”
“怎么，怕羊入虎口？”燕行之笑了，“放心，我自有谋划。”
他顿了顿，目光深沉，“一万二千人，五千披甲，七千卸甲，卸甲的都扮成流民，只带弓弩，不佩刀枪。另外，先把旗号换了。”