群臣虽低头不语，但谁都听出了圣旨里的玄机：太子虽擢升为大都督，实则被三位老将掣肘，方令舟虽加封平北将军，独女却成阶下之质。
这是帝王权衡之术，亦是疑心之证。
“柳崇年，尤晋，”萧执忽然侧首，目光落在两位大臣身上，“淮水溃兵衣甲尽失，太子既已上疏请拨，朕不能不允。着令户部、工部速调布甲三万副，精铁五千斤，工匠五百人，半月内运抵前线。淮水军心，不可再失。”
柳崇年与工部尚书尤晋对视一眼，不敢有丝毫迟疑，连忙伏地应道：“臣等遵旨，即刻督办。”
萧执微微颔首，又转向沈珏：“传旨一事，关系重大。你此去淮汝，除了宣旨，还要替朕看看，方令舟治下的南豫，究竟是否真如奏报所说那般太平。”
他顿了顿，声音陡然转低，“另外，安淮郡主的府邸，朕会令工部择址修建，就在润州东城，紧邻镇枢院。”
沈珏瞬间明了，若说皇帝刚才赐婚郡主还算隐晦，现在已经是赤裸裸的把话挑明了。
他面上不动声色，恭敬道：“臣明白，定将陛下隆恩，一字不漏地转达淮侯。”
“嗯，去吧。”萧执挥了挥手，似有些疲惫，“事不宜迟，即刻启程。”
众臣齐声告退，离开正德殿时，夜风已起，吹得廊下宫灯摇曳不定。
沈珏目送众大臣三三两两远去，回头看了一眼灯火通明的殿宇，眉头微微皱起，这位陛下，终究还是怕的，怕太子势大，怕降将生变，怕江山不稳……
五日后，南豫州，淮汝城。
这座扼守豫南咽喉的坚城，此刻正笼罩在晨雾之中。侯府前院已经摆下香案，方令舟一身戎装，站在首位，麾下十二员部将分列两旁，个个屏息凝神。
「应天顺时，受兹明命，皇帝诏曰：
朕承祖宗之烈，嗣守大器，夙夜兢惕，以宁宇内。然今北乾鸱张，犯我淮水，师旅败衄，边氓倒悬，社稷之虞，寤寐在念。
咨尔方令舟，沈毅有谋，鹰扬载誉，昔摧坚于北豫，慑敌于大雍，威名震乎遐迩，方略藏于胸中。
今特进卿为平北将军、假节、都督淮水诸军事，赐金印紫绶，旧部五万悉归麾下，仍领豫南镇抚。
即日点兵，星夜赴淮，与裴文仲、蔡阙、太子庭安同商戎机，事急可先行后奏，敢误军期者，军法无赦。
闻卿之独女方好，静秀外朗，朕所嘉悦，赐封安淮郡主，享食邑千户，岁禄如制，赐府邸一座于润州皇都，待卿凯旋，朕亲为择配，以慰忠臣。
淮水安危，疆场胜负，在此一举，望卿加勉，使北尘不南，长江永固，则朕无北顾之忧，苍生享苞桑之固。
延武十八年八月初六。」
沈珏朗声念完，方令舟叩首领旨，双手接过圣旨时，指尖几不可察地颤了一下。
他缓缓起身，目光扫过沈珏身后那二十名暗卫，以及他们腰间若隐若现的刀柄，脸上浮起一丝淡淡的笑：“臣叩谢天恩，必肝脑涂地，以报陛下。”
“淮侯忠勇，陛下深知。”沈珏象征性客套一下，故作环视庭院，“不知郡主何在，本官奉皇命代为探望。”
“有劳沈院长了。”方令舟笑容未变，眼神却黯淡下去，“只可惜小女福薄，自幼体弱，近日更是染了怪病，卧床不起，请遍豫南名医，皆束手无策，只得打算以婚事冲喜，这才匆匆择了门亲事，预备下月完婚……
他顿了顿，语气里带着恰到好处的为难，“未想陛下隆恩天降，这郡主府……小女怕是无福消受了。”
“哦？怪病？”沈珏紧紧盯着方令舟的眼睛，眼眸微眯，“可否让本官一见？实不相瞒，本官在京都也识得几位国手，或许能助侯爷一臂之力。”
“多谢沈院长美意。”方令舟轻叹一声，“只是小女病中形容憔悴，不宜见客，恐污了沈院长贵眼。再者，男女有别，沈院长虽是好心，却也多有不便。”
这话滴水不漏，却将沈珏拒之千里。
两人对视片刻，沈珏忽然笑了：“侯爷说得是，是本官唐突了。”
他话锋一转，“不过陛下已为郡主择定佳婿，待击退北乾，便由陛下亲自赐婚。侯爷的冲喜之计，恐怕要缓一缓了。”
方令舟眼中寒光一闪即逝，随即恢复了方才那副含笑的模样：“陛下既已定下，臣自然遵从。只是……”
他拖长了音，“淮水战况紧急，我若即刻起兵，小女病中无人照料，实在放心不下，不如待她病情稍缓，我再……”
“侯爷！”沈珏陡然提高声音，打断了他的话，“你在南豫拥兵五万，雄踞一方，陛下不曾疑你，如今国难当头，你却以女儿病重为由推三阻四，莫非是想拥兵自重，坐观成败？”
此言一出，院内气氛陡然凝滞，十二员部将同时怒目而视，沈珏身后的暗卫也悄然绷紧身形，手已按在刀柄上。
“沈院长言重了。”方令舟却捋着