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武德二年,王世充率军攻打谷州,秦叔宝和程知节都随军出征。两军在阵前对峙时,秦叔宝突然带着程知节等数十人,骑着马缓缓走出阵前。王世充以为他们要出战,还在阵前喊话说:“秦将军,今日就看你的了!”可秦叔宝却在马上对着王世充拱手说道:“末将蒙将军厚待,本想报答,可将军的所作所为,并非是拨乱反正、拯救天下的正道。末将不愿与将军为伍,今日特来告辞,还望将军恕罪。”说完,便带着众人调转马头,朝着唐军的阵地奔去。王世充又惊又怒,可他知道秦叔宝的勇武,不敢派兵去追,只能眼睁睁看着他们投奔了唐军。
秦叔宝投奔李渊后,李渊知道他是个难得的将才,把他派到了秦王李世民麾下。李世民早就听说过秦叔宝的威名,对他十分敬重,当即任命他为马军总管,让他跟着自己征战四方。秦叔宝也终于找到了能施展自己才华的明主,从此忠心耿耿,跟着李世民南征北战,立下了赫赫战功。
武德三年,也就是公元620年,宋金刚联合刘武周,率领大军南下进犯唐朝,先后攻占了并州、晋州等地,唐军节节败退,李渊甚至一度想放弃河东地区,退守关中。李世民却坚持认为河东是关中的屏障,不能轻易放弃,主动请缨率军出征,讨伐宋金刚。秦叔宝作为李世民麾下的猛将,自然也随军前往。
当时正值寒冬腊月,天寒地冻,唐军将士冒着严寒,一路北上。宋金刚的军队凭借着骑兵的优势,机动性很强,常常采取游击战术,唐军一时难以捕捉到敌军的主力。李世民知道,想要击败宋金刚,必须先断了他的粮草供应,于是派秦叔宝率领一支精锐骑兵,在宋金刚的粮道上设伏。
秦叔宝领命后,带着士兵在一个名叫美良川的地方埋伏了下来。这里是宋金刚粮草运输的必经之路,两侧都是高山,中间只有一条狭窄的通道,十分适合打伏击。没过多久,宋金刚的运粮队果然出现了,几百辆粮车在骑兵的护送下,缓缓走进了山谷。秦叔宝见时机已到,一声令下,唐军将士从两侧山上冲了下来,箭如雨下,杀向敌军。
运粮队的敌军毫无防备,顿时乱作一团。秦叔宝手持马槊,一马当先冲入敌阵,槊尖所到之处,敌军纷纷落马。有一个敌军将领见秦叔宝勇猛,提着大刀冲了过来,想要阻拦他。秦叔宝毫不畏惧,侧身避开大刀,手中马槊顺势往前一刺,正中那将领的胸口。那将领惨叫一声,倒在马下。敌军见主将被杀,更是军心涣散,纷纷丢下粮车逃走。秦叔宝率领唐军乘胜追击,不仅缴获了全部粮车,还俘虏了数千敌军。
美良川一战,唐军不仅缴获了大量粮草,缓解了自己的补给压力,还沉重打击了宋金刚的士气。李世民得知消息后,十分高兴,亲自到军营中慰问秦叔宝,赏赐给他百金,还特意上奏李渊,为秦叔宝请功。李渊接到奏报后,也对秦叔宝大加赞赏,派使者赐给秦叔宝黄金瓶,还下诏说:“秦叔宝不顾安危,奋勇杀敌,为国家立下大功。如果我的肉可以吃,我都愿意割下来给秦叔宝吃,更何况是金银绸缎呢!”
此后,唐军士气大振,李世民率领大军继续追击宋金刚。秦叔宝作为先锋,每次作战都冲锋在前,先后在介休、柏壁等地击败敌军。宋金刚的军队节节败退,粮草耗尽,士兵纷纷逃亡,最后只剩下少数亲信,只好带着残部投奔了突厥。刘武周见宋金刚战败,也吓得放弃并州,逃往突厥。至此,河东地区全部被唐军收复,唐朝的根基更加稳固。秦叔宝在这次战役中,立下了首功,他的勇武之名,也再次传遍了天下。
平定宋金刚之后,秦叔宝又跟着李世民东征王世充、窦建德。在攻打洛阳的战役中,王世充手下有一员猛将,名叫单雄信,也是隋末有名的好汉,擅长使用马槊,勇猛过人。有一次,单雄信在阵前看到李世民,提着马槊就冲了过去,想要活捉李世民。就在这危急关头,秦叔宝从斜刺里冲了出来,大喝一声:“休伤我主!”手中马槊朝着单雄信刺去。单雄信见秦叔宝来得凶猛,只好放弃李世民,转身迎战秦叔宝。两人在阵前大战了数十回合,单雄信渐渐力不从心,只好拨马逃走。李世民躲过一劫,对秦叔宝更加信任和器重。
后来,窦建德率领十万大军前来救援王世充,李世民率领唐军在虎牢关迎战。秦叔宝再次担任先锋,跟着李世民率领精锐骑兵,突袭窦建德的大营。窦建德的军队猝不及防,大乱溃散,窦建德本人也被唐军俘虏。王世充见窦建德战败,知道自己大势已去,只好打开洛阳城门,向唐军投降。至此,唐朝基本平定了中原地区,统一全国的大业迈出了关键一步。秦叔宝因为在征战中的突出贡献,被封为翼国公,赏赐无数。
可随着唐朝的统一,朝廷内部的矛盾却渐渐凸显出来。太子李建成和齐王李元吉,因为嫉妒李世民的功劳和威望,多次设计陷害李世民,想要夺取他的兵权。李世民手下的将领们都很担心,纷纷劝李世民先下手为强。秦叔宝作为李世民最信任的将领之一,自