也不能姑息，否则以后大臣们都学他“矫诏”，朝廷的法度就乱了。他们纷纷上奏，说陈汤“擅兴师旅，矫诏行事，论罪当诛”，就算不杀，也该削去官职，贬为庶民。

    而刘向等支持陈汤的大臣，则反驳道：“陈汤、甘延寿出使西域，为国除害，斩杀郅支单于，报了汉使被杀之仇，扬我汉威于西域，此乃不世之功。‘矫诏’虽有不妥，但也是为了国家利益，若不是他们当机立断，恐怕郅支早已势力壮大，后患无穷。陛下若因小过而忘大功，不仅会让陈汤寒心，还会让边疆的将士们失望，以后谁还敢为国家效力？”

    双方争论不休，元帝也犯了难。他既觉得陈汤“矫诏”不对，该治罪，可又觉得陈汤的功劳太大，若真的治罪，确实说不过去。最后，元帝权衡再三，决定采纳刘向的意见，不治陈汤、甘延寿的“矫诏”之罪，反而对他们论功行赏：封甘延寿为义成侯，食邑一千五百户，升任长水校尉；封陈汤为关内侯，食邑三百户，升任射声校尉。

    陈汤的食邑比甘延寿少了不少，官职也低了一级，这里难免有石显、匡衡等人的暗中作梗，但能被封为关内侯，也算是对他功绩的认可了。消息传到西域，陈汤和甘延寿都十分高兴，他们下令将投降的匈奴士兵分给西域诸国，又安抚了康居国的百姓，然后带着军队返回了西域都护府。

    可陈汤的仕途，并没有就此一帆风顺。他为人豪爽，不拘小节，又有些贪财。在西域的时候，他曾把缴获的一些财物据为己有，这事后来被人揭发，朝廷虽然没有重罚他，但也削去了他的部分食邑。后来，他又因为得罪了石显等权贵，被多次贬官，最后甚至被罢官为民，流放到了敦煌。

    直到成帝年间，刘向的儿子刘歆上书为陈汤鸣冤，说陈汤“斩郅支单于，威震外国，武畅西海，汉元以来，征伐方外之将，未尝有也”，成帝这才下令召陈汤回长安，任命他为从事中郎。可此时的陈汤，已经年老体衰，加上多年的贬谪生活，身体早就垮了，没过多久，就病逝在了长安。

    陈汤的一生，充满了争议。他有“不孝”的污点，有“矫诏”的冒险，有贪财的毛病，可他也有“敢为天下先”的胆气，有“运筹帷幄”的智谋，更有“明犯强汉者，虽远必诛”的豪情。他的功绩，不仅仅是斩杀了一个郅支单于，更重要的是，他用一场远征，向天下证明了汉朝的强大，让西域诸国不敢再轻视汉朝，也让后世的汉人，永远记住了那句充满民族自信的豪言。

    明犯强汉者，虽远必诛！

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