章邯与王离商量后,决定分工:王离继续围攻巨鹿,章邯则在棘原修筑甬道,往巨鹿运送粮草。这甬道是用木头和泥土筑成的通道,高约两丈,宽约三丈,秦军在甬道两侧派兵守卫,粮草通过甬道直接送到王离的军营——章邯以为,只要粮草不断,王离就能拿下巨鹿,到时候再回头收拾诸侯联军。
可章邯千算万算,没算到项羽会这么勇猛。项羽渡过漳水后,下令:“把船凿沉,把锅砸了,把帐篷烧了!每人只带三天的干粮,这一战,要么胜,要么死!”楚军士兵知道,没有退路了,只能拼命。
项羽领着楚军,并没有直接去救巨鹿,而是绕到了棘原,目标是章邯的甬道。他知道,只要断了王离的粮草,巨鹿之围自然就解了。
这日凌晨,天刚蒙蒙亮,项羽领着三万骑兵,突然对甬道发起进攻。守卫甬道的秦军还在睡梦中,被楚军杀了个措手不及。楚军士兵拿着刀斧,对着甬道的木架一阵乱砍,木架倒塌,甬道瞬间被破坏。章邯得知消息后,慌忙领兵来救,可项羽已经带着人退走了——他就像一只灵活的狐狸,打了就跑,专挑甬道的薄弱处下手。
章邯没办法,只能重新修筑甬道,可刚修到一半,项羽又来偷袭。如此反复几次,章邯的甬道始终修不好,王离的粮草也越来越少。王离派人来催,章邯只能回信:“粮草很快就到,将军再坚持几日。”可他自己心里清楚,这粮草,哪有那么容易送到?
更让章邯头疼的是,秦二世又派人来催战,指责他“久战无功”。章邯知道,这是赵高在背后搞鬼——赵高自从当了丞相后,就把持朝政,嫉贤妒能,凡是立了功的大臣,他都想办法陷害。章邯担心,要是再打不胜,自己迟早会被赵高害死。
于是,章邯派长史司马欣回咸阳,向秦二世说明情况,请求增兵增粮。可司马欣到了咸阳,赵高却故意不见他,让他在宫外等了三天。司马欣心里发慌,知道赵高要对章邯下手,连夜逃出咸阳,抄小路回到棘原。
见到章邯后,司马欣哭着说:“将军,赵高要害您啊!我在咸阳等了三天,赵高都不见我,还派人跟踪我,幸好我跑得快,不然就回不来了!如今这情况,咱们战也是死,降也是死,您可得早做打算啊!”
章邯听了,如遭雷击。他看着远处的巨鹿城,又想到咸阳城里的赵高,心里第一次有了动摇——他为大秦出生入死,可大秦却要置他于死地,这仗,还有必要打下去吗?
章邯心里动摇,可他毕竟是大秦的将军,哪能轻易投降?就在这时,赵国的陈馀派人送来一封书信,信里写道:“将军啊,您可知白起、蒙恬的下场?白起为秦破楚、灭赵,立下不世之功,最后却被秦昭襄王赐死;蒙恬为秦守长城、逐匈奴,最后却被胡亥赐死。您如今立了这么多功,赵高能容得下您吗?不如归顺诸侯,共灭暴秦,到时候还能封王封侯,不比死在赵高手里强?”
章邯看着这封信,心里更乱了。他召集手下的将领商议,有的将领说:“将军,咱们跟着您打仗,是为了活命,可要是被赵高害死,那太不值了!不如投降项羽吧!”有的将领却反对:“咱们是秦将,投降项羽,岂不是成了逆贼?”
就在章邯犹豫不决时,项羽又派人来劝降,派来的人叫陈稀,是项羽手下的谋士。陈稀见到章邯后,开门见山:“将军,项羽将军知道您是忠臣,也知道您是被赵高所逼。只要您愿意投降,项羽将军愿意与您结为兄弟,共灭暴秦,到时候把关中封给您,让您做王!”
章邯还是不放心——他杀了项梁,项羽能真心原谅他吗?于是,他派赵敢跟着陈稀去楚营,探探项羽的口风。赵敢到了楚营,只见项羽按剑坐在帐中,两旁的将领个个怒目而视,气氛十分紧张。
项羽见了赵敢,冷冷地问:“章邯让你来做什么?”赵敢躬身道:“我家将军想问,若他投降,将军能保证他和手下将士的性命吗?”项羽哼了一声:“我项羽说话算话!只要章邯真心投降,我不仅保他性命,还封他为雍王!”说罢,他抽出一支雕翎箭,“啪”地一下折成两段,“我以这支箭为誓,若我负了章邯,有如此箭!”
赵敢见项羽折箭为誓,心里有了底,回到棘原后,把情况告诉了章邯。章邯这才下定决心,投降项羽。
公元前207年冬,章邯领着二十万秦军,在殷墟向项羽投降。项羽果然遵守承诺,封章邯为雍王,还让他留在军中效力。章邯心里感激,想着以后跟着项羽,或许真能有个好前程。
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可他没想到,一场大祸正在等着他的手下。项羽领着章邯的二十万秦军,往关中进军。一路上,楚军士兵经常欺负秦军士兵,有的抢秦军的粮食,有的打骂秦军。秦军士兵心里不满,私下里议论:“咱们投降了项羽,要是到了关中,项羽把咱们杀了怎么办?”
这些话传到了项羽的耳朵里,项羽心里也犯了嘀咕:这二十万秦军,要是到了关中反戈一击,那可就麻烦了。他找来英布、蒲将军商议,英布说:“将军,不如把这些秦军都杀了