手下人纳闷：“将军，您这是要干什么？”廉颇红着眼眶说：“我只想着自己的面子，却忘了国家大事，我这是糊涂啊！今天我要背着荆条，去蔺大人府中请罪，任凭他责罚！”
说完，廉颇真的解了盔甲，光着上身，背上捆着一把带刺的荆条，大步流星地往蔺相如府走去。一路上，百姓们见了，都围过来看，有的说“廉将军这是怎么了？”，有的说“莫不是犯了什么错？”，廉颇却不管不顾，一直走到蔺相如府门口，“扑通”一声跪倒在地，大声喊：“蔺大人，廉颇知错了！您要是生气，就用这荆条打我吧！”
蔺相如正在书房看书，听见外面的动静，赶紧跑出来，见廉颇光着上身、背着荆条跪在地上，赶紧上前去扶：“廉将军，您这是干什么？快起来，快起来！”
廉颇不肯起，低着头说：“我是个粗人，眼光短浅，只想着自己的私怨，差点误了国家大事，您要是不打我，我心里不安啊！”蔺相如把荆条解开，扶着廉颇进了屋，又让人给廉颇拿衣服穿上，还亲自倒了杯酒，递到廉颇手里：“廉将军，您是赵国的功臣，我敬重您还来不及，怎么会怪您呢？咱们俩都是为了赵国，以后只要同心协力，秦国就不敢来欺负咱们！”
廉颇接过酒杯，他对着蔺相如拱了拱手：“蔺大人有如此胸怀，廉颇佩服！从今往后，您就是我廉颇的兄长，若有差遣，我万死不辞！”蔺相如也红了眼，两人干了杯中酒，从此成了生死之交——这就是“负荆请罪”的典故，直到今天，还被人用来形容“知错就改，坦诚待人”。
自那以后，赵国“将相和睦”，蔺相如在朝堂上出谋划策，廉颇在边境上领兵打仗，秦国十五年没敢派兵来犯，赵国百姓也过了十几年安稳日子。
时光飞逝，转眼到了赵孝成王六年（公元前260年），这一年，战国史上规模最大、最惨烈的“长平之战”爆发了。
事情的起因，是韩国的上党郡。当时秦国大将王龁率二十万秦军攻打韩国，一路势如破竹，很快就攻占了韩国的野王城，把上党郡和韩国本土的联系切断了。韩国国君吓得不行，只好派使者去秦国求和，说愿意把上党郡献给秦国。可上党郡守冯亭是个有骨气的人，他不想投降秦国，就偷偷派人去赵国，说“愿意把上党郡的十七座城池献给赵国，求赵国庇护”。
赵孝成王一听，喜出望外——十七座城池啊，这可是天上掉馅饼的好事！他当即召来平原君赵胜和赵禹商量，两人都说“这是好事，不能错过”，只有蔺相如（此时已病重）说“秦国费了那么大劲打韩国，最后却让赵国捡了便宜，秦国肯定不会善罢甘休，此事要三思啊！”可赵王根本听不进去，还是派平原君去上党接收了城池，还封冯亭为“华陵君”。
不出蔺相如所料，秦昭襄王得知上党归了赵国，气得拍案大怒，当即下令：“增兵十万，让王龁率军攻打赵国，一定要把上党夺回来！”
王龁率军很快就攻占了上党，然后继续北上，直逼赵国长平关。长平关是邯郸的西大门，一旦失守，秦国大军就能长驱直入，赵国危在旦夕！赵孝成王这才慌了神，赶紧召集群臣，商量派谁去抵挡秦军。平原君说：“如今赵国能与王龁抗衡的，只有廉将军了！”赵王当即下旨，拜廉颇为上将军，率四十万赵军进驻长平。
廉颇接到命令，不敢耽搁，当天就带着大军出发。一路上，他一边行军，一边派人去长平打探消息，等大军到了长平，他第一件事就是登上长平关的城楼，观察地形。只见长平关地势险要，左边是丹水，右边是太行山脉，中间只有一条狭窄的通道，正是“一夫当关，万夫莫开”的好地方。
廉颇看完地形，心里有了主意，当即召集众将开会：“秦军远来，粮草运输困难，最想的就是‘速战速决’；咱们赵军本土作战，粮草充足，最该做的就是‘坚守不出’。”
廉颇派五万士兵在丹水东岸筑起第一道防线，深挖三丈壕沟，壕沟里埋下尖木，再在壕沟后面筑起两丈高的土墙，墙上架起弓箭；又派十万士兵在太行山脚筑起第二道防线，利用山势修建堡垒，每个堡垒之间用战壕连接，派精兵把守；剩下的二十五万士兵，一半留在长平关驻守，一半负责运输粮草、训练新兵，随时准备支援前线！
众将领命而去，不到一个月，三道防线就建好了。王龁率军赶到长平，见赵军壁垒森严，心里也犯了嘀咕，但还是下令攻城。秦军先是攻第一道防线，士兵们扛着云梯、推着冲车，拼命往前冲，可赵军在城墙上放箭、扔滚木礌石，秦军攻了十几天，死伤了三万多人，还是没能攻破防线。
王龁急了，又想绕到第二道防线去偷袭，可廉颇早有防备，在太行山脚布置了弓箭手，秦军刚靠近，就被箭雨打了回来。就这样，秦军攻了三个月，别说攻破防线了，连赵军的边都没摸到，反而