然失火，火光冲天，映红了半个北京城。朱厚照当时正在豹房喝酒，听见太监禀报，不但不着急，反而拍着手说："好大一棚烟火！"结果乾清宫被烧得只剩骨架，重建花了几百万两银子，都是从百姓身上搜刮来的。有百姓编了顺口溜："皇帝玩得欢，百姓苦黄连；乾清宫烧了，银子全刮干。"

    朱厚照最想当的不是皇帝，是将军。正德十二年，他瞒着大臣，偷偷跑到宣府，在那里盖了座"镇国府"，挂上"总督军务威武大将军总兵官朱寿"的牌子，还给自己发了俸禄——每年五千石米，比正一品的大将军还多。有蒙古部落小王子率军来犯，他竟然真的带兵出战，在应州（今山西应县）打了一仗。

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    这仗打得乱七八糟。朱厚照亲自擂鼓助威，却不许士兵杀"太多"敌人，说"要抓活的玩"。结果双方打了一整天，蒙古兵退走，明军死伤几百人，他却回京报捷，说"朕亲手杀了一个敌人"，还让大臣们给自己加官进爵，封"镇国公"。内阁首辅杨廷和气得说："哪有皇帝给自己封爵的？这是千古奇闻！"可他不管，硬是让礼部刻了印信，天天挂在腰间。

    还有次他想南巡，大臣们跪在午门外哭谏，说"南方刚遭水灾，陛下南巡会劳民伤财"。他让人把哭谏最凶的一百四十六个大臣拖到午门廷杖，打死了十一个。鲜血染红了金砖地，他却在豹房里看着捷报（其实是江彬编造的"南方祥瑞"），跟刘良女说："这些老顽固，就是不懂朕的乐趣。"

    《明史·武宗本纪》里说他"耽乐嬉游，昵近群小，至自署官号，冠履之分荡然矣"，意思是他沉迷玩乐，亲近小人，甚至自己给自己起官名，君臣的名分都乱了套。

    正德十六年三月，朱厚照在淮安清江浦钓鱼时，不小心掉进水里。虽然被救上来，却受了风寒，加上常年喝酒纵欲，身体早就垮了，回到豹房后就一病不起。他躺在"观兽阁"的床上，看着窗外的豹子在栏里转圈，突然对刘瑾的继任者张永说："朕这一辈子，活得痛快，就是有点对不住父皇。"

    临终前，他让太监拟遗诏，里面写着"罢免各地皇庄，释放豹房里的珍禽异兽，赦免因进谏被关押的大臣"。说完这些，他望着房梁上的弹弓，突然笑了："要是能重来，朕宁愿当个将军，驰骋沙场，也不当这皇帝。"年仅三十一岁就咽了气。

    朱厚照没儿子，大臣们只好迎立他的堂弟朱厚熜（g）继位，就是后来的嘉靖帝。

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