克烈部的王罕，曾经是铁木真的义父。这老头一开始挺疼铁木真，后来看着干儿子越来越强，心里发慌，居然想趁铁木真送聘礼的时候偷袭他。结果计谋败露，铁木真反过来把克烈部打了个稀巴烂。王罕逃到乃蛮部，被当成奸细砍了脑袋，他儿子桑昆跑到西夏，最后被当地人杀了。铁木真灭了克烈部后，草原上就剩最后一个对手——乃蛮部。
乃蛮部的太阳汗（\"太阳\"是蒙古语\"太师\"的意思），是个自命不凡的家伙。他联合了札木合（这时候札木合已经成了光杆司令），要跟铁木真决战。
公元1204年，双方在纳忽昆山（今蒙古境内）开打。太阳汗穿着金盔甲，坐在车上指挥，结果被铁木真的骑兵冲得人仰马翻。札木合在旁边看热闹，还跟太阳汗说：\"铁木真的人跟饿狼一样，惹不起啊。\"等乃蛮部一败，札木合就溜了，后来被自己的手下绑了送给铁木真。铁木真念在当年的结拜情分上，赐了他一杯毒酒——算是给了这个安答最后一点体面。
公元1206年的春天，斡难河（今鄂嫩河）源头的草原上，竖起了九根白牦牛尾装饰的大旗——这是蒙古人最神圣的\"九斿白纛\"（ dào）。铁木真站在旗下，接受各部落首领的朝拜，被尊称为\"成吉思汗\"。
这一年，铁木真44岁。他从一个被追杀的孤儿，变成了整个蒙古草原的主人。在即位大典上，成吉思汗说：\"我能有今天，不是因为我有多厉害，是因为长生天（蒙古人信仰的天神）保佑，是因为你们这些兄弟跟着我出生入死。\"他宣布建立\"也客·蒙古·兀鲁思\"，意思是\"大蒙古国\"，还制定了\"札撒\"（法律）：杀人者死，偷东西者赔偿，说谎者割舌头......草原上第一次有了统一的规矩。
成吉思汗还做了一件影响深远的事：任命失吉忽秃忽为\"札鲁忽赤\"（断事官），相当于大法官，负责记录所有的案件和人口财产。他说：\"从今往后，无论是谁，就算是我的儿子，犯了法也要受罚。\"这大概是蒙古历史上第一个\"法律面前人人平等\"的雏形。
站在斡难河畔，成吉思汗望着远方的地平线，心里想的肯定不只是蒙古草原。他的目光，已经越过了戈壁和山脉，落在了更遥远的地方——那里有繁华的城市，有堆积如山的财宝，有他从未见过的世界。
统一了草原游牧部落，成吉思汗又盯上北边的\"林中百姓\"。这些人住在大兴安岭一带，靠打猎采集为生，分成斡亦剌（wolá）、秃马惕等部落，以为山高皇帝远，谁也管不着。
成吉思汗派长子术赤（zhu chi）去招降，说：\"能听话就别动手，不听话就打到听话。\"术赤带着人钻进森林，先找斡亦剌部的忽都合。忽都合一开始挺横：\"我们在林子里住了几百年，凭啥听你的？\"术赤不废话，派手下一天打了三百只鹿、五十只熊，堆在忽都合帐篷前。忽都合看傻了，再想想自己那点人，赶紧投降，还主动带路招降其他部落。
只有秃马惕部不服。首领歹都忽勒莎豁儿是个倔老头，把术赤的使者绑了，说：\"有本事来打，我们的箭比你们的马快！\"成吉思汗火了，派\"四杰\"之一的博尔忽征讨。博尔忽轻敌，连人带马掉坑里被乱箭射死。
成吉思汗亲自带兵进山，让斡亦剌人当向导，绕到秃马惕部背后，趁夜色突袭。秃马惕人还在做梦，就被堵在帐篷里，歹都忽勒莎豁儿战死，部众成了俘虏。成吉思汗本想全杀了，忽都合劝：\"杀了他们，谁还敢归顺？不如分给各部落当奴隶干活。\"成吉思汗觉得有理，就把秃马惕人分给了有功将领——这招既惩罚了反抗者，又奖励了手下，一举两得。
征服\"林中百姓\"后，蒙古地盘扩展到贝加尔湖，得到大量皮毛和猎鹰，还收编了擅长射箭和滑雪的战士。后来蒙古军西征，这些\"林中百姓\"组成的滑雪部队，在雪地行军比马还快，成了敌军的噩梦。
统一蒙古后，成吉思汗最惦记南边的金朝。金朝皇帝每年派使者来草原，名义上慰问，实际当\"大爷\"，动不动呵斥蒙古人\"没规矩\"，还逼他们进贡好马好皮毛。成吉思汗小时候，就见过金朝使者把蒙古首领当牲口使唤，这口气憋了几十年。