完颜璟能坐上皇位，多少有点\"捡漏\"的意思。他爹完颜允恭是世宗的嫡长子，早早就被立为太子，却在大定二十五年（1185年）突然病逝，比老爷子还先走了四年。按规矩，世宗本该从其他儿子里再挑一个当太子，但他偏对这个长孙情有独钟。
这完颜璟确实有过人之处。十岁那年，世宗让他在元旦朝会上背诵《孝经》，小家伙不慌不忙背完，还能随口解释\"立身行道，扬名于后世，以显父母\"的意思，把老头子听得眉开眼笑。后来允恭去世，世宗干脆把他接到身边亲自调教，连批阅奏折都让他在旁边看着，时不时扔个难题给他：\"你爹以前处理这类案子，总说要从轻发落，你觉得呢？\"
这种\"沉浸式培养\"效果显着。大定二十九年正月，世宗弥留之际，指着完颜璟对大臣们说：\"此子聪慧，必能承继大统，你们要好好辅佐。\"话音刚落就咽了气。这边完颜璟哭得死去活来，那边大臣们已经麻溜地拿出早就准备好的遗诏，三请四请让他登基。新皇帝抹着眼泪穿上龙袍，改元\"明昌\"，史称金章宗。
有意思的是，这位出身游牧民族的皇帝，骨子里却像个江南文人。他写的瘦金体（学宋徽宗的书法）连南宋使臣见了都惊叹：\"比徽宗更有风骨！\"宫里收藏的字画，他没事就拿出来题跋，还主持编纂了《品藻精要》，专门点评历代书画优劣。有一次，太监给他献了幅《寒鸦图》，他瞅了两眼就扔回去：\"这寒鸦的爪子画得跟鸡爪似的，也敢拿来糊弄朕？\"
章宗刚继位那会儿，金朝正处在\"大定盛世\"的尾巴上。世宗留下的家底有多厚？中都粮仓里的粮食堆得能当城墙，史官记载\"粟支十年，钱累巨万\"。有个段子说，中都粮仓的老鼠吃粮食吃成了精，大白天敢跑到街上溜达，老百姓见了都懒得打——实在太多了。
章宗上台后，没忙着享福，反而先给全国官吏发了道诏书：\"凡苛捐杂税，一律废除；有冤假错案，赶紧平反。\"他还觉得不够，又让人把世宗时期的\"惠民政策\"汇编成《明昌律义》，刻在石头上立在各州府门口，老百姓谁受了欺负，直接去石头跟前对照条款告状。
最让人叫绝的是他处理\"黄河水患\"的操作。明昌五年（1194年），黄河在阳武（今河南原阳）决口，洪水跟脱缰的野马似的冲向东南。大臣们吵成一团：有人说\"赶紧堵上\"，有人说\"干脆让它改道\"。章宗却让人先去灾区勘察，回来报告说\"下游百姓已迁走，堵不如疏\"。他大手一挥：\"那就让黄河改道！\"派了十万民工挖了条新河道，从阳武一直通到梁山泊，既减轻了水患，又让新开的河道成了运输粮食的水路，一举两得。
经济上也不含糊。章宗时期的\"交钞\"（纸币）信用好到能当硬通货用，南宋商人到金朝做生意，宁愿带金朝的交钞回去，也不愿用南宋的\"会子\"。有个叫刘完素的医学家，靠行医赚了不少交钞，临终前把钱全捐出来建了所\"惠民药局\"，免费给穷人看病抓药——这在古代可不多见，足见当时社会多有钱。
文化上更是热闹。元好问的老师郝经说过：\"明昌年间，街上挑担子卖菜的都能背两句诗。\"章宗在宫里设了\"学士院\"，请了一群文人天天陪他写诗作词，还把自己写的《宫中绝句》刻成书，全国发行。其中有一句\"五云金碧拱朝霞，楼阁峥嵘帝子家\"，被当时的读书人当成范文来学，连南宋的朱熹都忍不住夸：\"金源（指金朝）也有这般人物。\"
盛世的背后，往往藏着看不见的危机。章宗时期的金朝，就像一个穿着华丽锦袍的巨人，袍子底下已经爬满了虱子。
第一个麻烦来自北方的\"鞑靼\"（蒙古部落的统称）。这些游牧部落以前被世宗打服了，年年进贡骆驼和马匹。章宗继位后，有个叫\"合底忻\"的部落不服管教，