皇宫内，郭威已病入膏肓。他唤来养子柴荣，指着皇宫地砖说：“朕出身寒微，深知百姓疾苦。你继位后，务必要轻徭薄赋。”又从枕边取出一个木匣：“此乃历代皇帝治国方略，你需每日研读。”（《新五代史》）他没有提及传位之事，因为早在五年前，他便已将柴荣收为养子，并委以重任——这是他深思熟虑的结果。

    郭威无子，却有两个外甥李重进和女婿张永德。按常理，外甥或女婿继位顺理成章，但他却选择了与自己毫无血缘关系的柴荣。据《涑水记闻》记载，他曾对心腹说：“重进虽勇，但骄横；永德虽贤，却优柔。唯有柴荣，文能治国，武能安邦。”为了让柴荣顺利继位，他临终前特意安排李重进向柴荣行君臣之礼，彻底断绝了其争位的念头。

    郭威的眼光没有错。柴荣继位后，史称“周世宗”，他继承养父遗志，南征北战，西败后蜀，三征南唐，北伐契丹，几乎将中原统一。