所言，乃是老成谋国之道。”萧绰终于开口，声音斩钉截铁，“此刻再以疲敝之师，攻哀兵必胜之城，实属不智。这口气……大辽，先咽下！”

    她目光扫过众人：“传本宫懿旨：各道、各部，即刻起进入战时戒备，严防死守，尤保粮秣牧草。抚恤战殁将士家属，整训现有兵马。今冬一切事宜，以为来年大战储力为要！遣使四方，稳住局势。”

    最后，她的目光落在耶律休哥身上，语气稍缓，却更显沉重：“休哥，你之忠心与勇武，陛下与本宫皆知。败绩之责，非你一人之过。然，幽州之耻，需你亲手洗刷。这数月，你便留在上京，协助陛下与本宫整军经武，来年，那征周大元帅的印信，本宫要亲自为你佩戴！”

    耶律休哥浑身一震，重重叩首，声音哽咽：“臣……领旨！谢皇后信任！来年必提岳飞、吴笛之首级，献于陛下与皇后阶前！”

    “都退下吧。”萧绰疲惫地挥挥手。

    众臣躬身退出偏殿，人人心情复杂，既有未能立即复仇的不甘，也有面对现实的无奈，更有一股压抑的、等待来年爆发的狠厉。

    空荡荡的大殿内，萧绰独自站立良久。她缓步走回寝宫，坐在耶律贤榻边，握住夫君微凉的手。窗外秋风呜咽，卷起枯叶，仿佛预示着北方草原即将到来的、更为严酷的冬天，以及冬天之后，那注定要席卷燕云的、更为血腥的风暴。

    而她并不知道，这场风暴的引信，已经由八支深入草原的汉家铁骑，悄然点燃。焦土与饥饿，将在未来数月，一点一点地侵蚀着大辽看似庞大、实则已伤筋动骨的战争躯体。

    幽州与上京，复仇与毁灭，隐忍与爆发，双方的意志与谋略，在这秋日的尾声，再次于无形的战场上，轰然对撞。