他最后几乎是在喊：“这日子，苦不苦？比起以前给老爷家当牛做马还吃不饱，哪个苦？这日子，有没有奔头？学了本事，长了力气，保卫的是咱自己的家，自己的关中！等打跑了外面的豺狼，天下太平了，凭咱们现在的劳作和学的本事，还怕没好日子过吗？咱们现在流的汗，就是盘古开天辟地的汗！咱们现在齐的心，就是女娲造人时盼着人间兴旺的心！咱这是跟着柴官家，跟着岳将军，在干一件顶天立地的大事儿！”
“为了每天三顿馍！为了七天一顿肉菜！为了咱的子孙后代不再受欺负！大伙儿说，值不值得干？！”
“值得！”先是稀稀拉拉，随后越来越响，最后汇成一片发自肺腑的吼声。火光映照着一张张疲惫却逐渐焕发出别样神采的脸庞。那是对基本生存满足的渴望，是对“公平”体验的快意，是对学习与自卫能力获取的欣喜，更是被那古老神话激荡起的、属于一个群体的、朦胧却真实的尊严与使命感的萌芽。
集体的火把在营地各处点燃，识字班的木板上写下了第一个词：“人”。民兵训练的吆喝声，在夜色中显得格外铿锵有力。
盘古开天，女娲造人，先民自强……这些遥远的神话与精神，通过士兵朴素的讲述，如同种子落入了干涸已久的土地，在这战火威胁下的关中集体营地里，开始悄无声息地生根发芽。它们解释着当下“为何集体”的困惑，更许诺着一个“集体为何”的未来。这不仅仅是生存的挣扎，这是一次在绝境中，试图重新凝聚和定义“人”之为“人”、“族”之为“族”的艰难尝试。
时光如流水三年转瞬即逝，（接续前文，时空流转至周显德十年，公元963年）
三年光阴，如黄河之水奔涌东逝，未曾片刻停歇。天下格局，已然发生了翻天覆地的巨变，其速度与烈度，远超寻常历史演进。
开封，新落成的崇元殿（北宋皇宫主殿）内。
赵匡胤身着赭黄龙袍，高踞御座之上。三年征战整合，这位昔日的殿前都点检，如今已是大宋开国皇帝，气度更显沉雄威严，眉宇间少了些当年迫于时势的谨慎，多了几分掌控乾坤的自信。只是眼底深处，偶尔掠过的一丝阴翳，揭示着并非所有事都尽如人意。
阶下，赵普、石守信、王审琦、高怀德等文武重臣肃立。
“陛下，自显德七年陛下顺天应人，鼎革以来，王师所向披靡。”赵普手持玉笏，朗声禀报，“河北袁彦、河东反复之辈，皆已平定收编，中原腹地，政令畅通，无复梗阻。去岁，趁荆南高氏内乱，王师南下，一举荡平，荆湖之地，尽入版图。如今我大宋疆域，北抵拒马河（与辽、北汉对峙），西至散关、萧关（与关中周政权对峙），南括荆湖，东临大海。户口滋殖，仓廪渐实，甲兵已足。”
赵匡胤微微颔首，这些都是他预期之中的成果。以开封为中心，挟中枢之威，行削藩收权之实，辅以精兵良将，整合破碎的中原及周边相对弱势的势力，本就是他的既定战略。效果显着，大宋的根基已然夯实。
“南唐那边如何？”赵匡胤问。
“回陛下，”王审琦出列，“李璟自淮南受挫，又闻陛下立国，惊惧交加，去岁冬一病不起，已于今春晏驾。其子李煜嗣位，改元建隆。此子工于词章，溺于享乐，优柔寡断，非雄主之姿。南唐上下，奢靡之气更盛，武备松弛。其疆域已龟缩至江南一隅，不足为虑。假以时日，可传檄而定。”
赵匡胤嘴角露出一丝笑意，旋即收敛。南唐不足惧，这固然是好消息，但……
他的目光，不由自主地投向大殿西侧悬挂的巨幅舆图。地图上，代表大宋的朱红色已然覆盖了大片区域，但在西北方向，潼关、武关、散关、萧关以西，依然顽固地保留着一片深青色——那是柴荣（或者说，那个以柴荣为旗帜的关中政权）的颜色。
“关中呢？”赵匡胤的声音沉了下来，“三年了，那只缩在龟壳里的病虎，还没饿死？”
殿内气氛为之一凝。关中，是赵匡胤心头一根最硬的刺，也是大宋西线最大的隐忧。
石守信面露惭色，出列奏道：“陛下，臣等有负圣望。潼关天险，守御极固，我军数次试探性进攻，皆无功而返。关中西府之地，被柴荣……被伪周经营得铁桶一般。细作回报，其境内实行严酷军管配给，全民皆劳，土地矿产尽归公有，百姓虽无余财，却也饿殍罕见。更兼其军制古怪，练兵极狠，斥候游骑异常精锐狡猾，我军难以渗透。”
赵普补充道：“据零星情报