就在这时突然从前方传来一个紧急消息说是元朝大将贾鲁正带领大批军队气势汹汹地朝着濠州进发准备再次围攻这座城池一时间整个战局变得异常严峻起来。得知此事之后郭家军内部立刻召开军事会议商讨应对策略与会者们个个神色肃穆心情沉重。此时朱元璋见机行事毫不犹豫地站出来向郭子兴请战并表示愿意亲自率军迎敌以解濠州之围。请缨：
“父帅（因娶马秀英，朱元璋改称郭子兴为父帅），元军势大，兵锋正盛，若要固守濠州与之抗衡，非有充足兵力不可。濠州乃我等根基之地，民风彪悍，且多贫苦无依之民，正是募兵良所。小婿愿请命，与汤和同返濠州，凭借同乡之谊，广募勇士，以解父帅燃眉之急！”
他言辞恳切，理由充分，更是拉上了同为濠州钟离人的汤和作为佐证，表明同乡身份更利于招募事宜。郭子兴正为兵力发愁，见朱元璋主动分担，且理由无懈可击，虽心中仍有那么一丝疑虑，但权衡利弊，还是点头应允了。毕竟，增强兵力是当前第一要务，而朱元璋的募兵能力，他是见识过的。
得了准许，朱元璋与汤和立刻动身，星夜返回濠州钟离。他们并未大张旗鼓，而是通过同乡、旧识暗中串联，目标明确——那些生活无着、对元廷充满仇恨、渴望一条出路的贫苦青壮。
消息悄然传开，早已对朱元璋“仁义之名”有所耳闻的乡里青年，纷纷前来投效。率先而来的，便是与朱元璋关系最紧密的徐达，他毫不犹豫地放下了锄头，以同乡身份毅然从军。紧接着，周德兴、郭英、郭兴两兄弟，吴良、吴祯两兄弟，以及花云、陈德、耿再成、耿君用、顾时、费聚、唐胜宗、陆仲亨、胡大海等一批勇武有力的同乡或慕名而来的好汉，也陆续加入。
此外，华云龙、张龙、陈桓、谢成、郑遇春、胡海、张赫、李新材等一批后来在明初历史上留下姓名的人物，也在此次募兵中汇聚到朱元璋麾下。
短短时间内，朱元璋便募集了一支约七百人的队伍。这七百人，虽数量不多，但核心皆是同乡故旧，或慕名而来的豪杰，忠诚度极高，可视为朱元璋完全掌控的、真正的起家班底。
带着这支精心挑选的队伍，朱元璋返回了郭子兴所在的军营复命。他并未表现出任何异样，反而向郭子兴提出了一个更具“战略眼光”的计划：
“父帅，如今濠州直面元军兵锋，压力巨大。小婿思忖，若我等仅困守孤城，恐非长久之计。不若由小婿率领这批新募的儿郎，南下滁州方向，在元军后方开辟战场，袭扰其粮道，牵制其兵力。如此，既可减轻濠州正面压力，又能与父帅形成掎角之势，遥相呼应，让元军首尾难顾！”
这一番说辞，站在了整个红巾军战略布局的高度，合情合理，展现了朱元璋不凡的格局。郭子兴正苦于破局之策，闻听此计，觉得确是一步好棋，既能分散元军注意力，又能将朱元璋这支“不安定”的力量调离权力中心，可谓一举两得。他未作多想，便欣然同意。
朱元璋心中暗喜，面上却不动声色，恭敬领命。他即刻整顿兵马，带着这七百核心骨干，以及妻子马秀英（他自然不会将家眷留在是非之地），辞别郭子兴，向南进发。
队伍行至半途，距离滁州尚有距离，在一处僻静之地，朱元璋突然下令停止前进。他将七百兵卒召集起来，进行了一场简短的训话，核心思想是：奉郭元帅密令，执行特殊任务，需化整为零，部分人员需先行返回濠州效力。
随后，他让那七百名普通士兵循原路返回郭子兴处，自己则只留下了最初追随他的那二十四位核心骨干——徐达、汤和、周德兴、郭英、郭兴、吴良、吴祯、花云、陈德、耿再成、耿君用、顾时、费聚、唐胜宗、陆仲亨、胡大海、华云龙、张龙、陈桓、谢成、郑遇春、胡海、张赫、李新材。
望着那七百人渐行渐远直至消失在地平线上的背影，朱元璋缓缓转过身来，目光落在面前这二十四张坚毅而又充满信任的脸庞之上，一股豪迈之情瞬间涌上心头。他深吸一口气，然后用低沉但却铿锵有力的声音说道：各位兄弟们，从今往后，咱们再也不用受他人摆布啦！前方道路或许会布满荆棘和险阻，但这世间如此之大，我们定能闯出一番名堂！就让我们紧握手中的刀剑长枪，在这片动荡不安的乱世之中披荆斩棘、奋勇杀敌，去开创出一块只属于我们自己的辽阔疆土吧！
听到这番话后，在场的二十四个好汉中每个人都情绪激昂起