途。战船沿江西进，至广陵转入中渎水，这条古老的运河，此刻成了刘裕犁庭扫穴的利刃锋芒。

    海陵地处淮河入海口，水网密布，盐田万顷。此地周氏、范氏倚仗地利，垄断盐利，筑坞自保。桓玄溃军过境时，周氏宗主周韬不仅献上大批粮盐犒军，更派私兵为向导，助其北窜。

    刘裕大军甫一抵达，并未急于攻城，而是先派小股精锐，截断了周氏通往海边的私盐通道。随后，他下令在郡城四门张贴安民告示，宣布“只诛首恶，不问胁从”，同时开仓放粮。当饥肠辘辘的百姓捧着久违的粟米时，对周氏的忠诚便开始冰雪消融。

    三日后，城中内应打开城门。北府兵直扑周氏坞堡。刘裕当众宣读周韬勾结桓玄、资敌叛国的罪状，并将其历年强占民田、逼死盐户的罪行一一公示。证据确凿，周韬面如死灰，瘫软在地。

    “周韬之罪，罪在通敌，罪在虐民！”刘裕立于高台，声如洪钟，“依北府军法，斩立决！其家产，半数充作军资，半数散于受害盐户及本郡贫民！周氏所占盐田，悉数收归官营！”

    刀光闪过，人头落地。围观百姓在片刻的死寂后，爆发出震天的欢呼。范氏见势，连夜绑了自家宗主，开城请降。刘裕顺势将海陵盐业收归官营，委派寒门出身的干吏管理，并招募当地盐户子弟加入北府水师。海陵，这颗淮盐明珠，就此易主。

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