二楼雅间里，烟气缭绕，几个穿绸缎长衫的人围坐在红木圆桌旁，脸色都不太好看。
“听说了吗？北山坳那帮泥腿子，今年不交‘租子’了。”说话的是赵半城，德清县最大的地主，手里攥着城西三千亩水田的地契。
他端起茶碗，却没喝，只是用碗盖一下下刮着浮沫：“说什么要试什么‘新法’，亩产要翻一番，真是笑话。”
旁边瘦得像竹竿的刘掌柜接话：“何止北山坳，我李家村那边也有几个佃户在嘀咕，说什么要学‘垄作法’，不肯按老规矩插秧了。”
“垄作？”坐在上首的钱老爷冷哼一声，他是前清举人，在乡绅里威望最高，“祖宗传了几百年的法子，他们说改就改？”
“还不是山里那帮‘江抗’闹的。”赵半城压低声音，“我派人打听过了，领头的是个半大孩子，姓石，带着一群人在西山坡上搞什么‘试验田’，专教泥腿子些稀奇古怪的玩意儿。”
“试验田”三个字像针一样，扎在在座每个人的心上。
他们太知道土地的份量了。
这年头，兵荒马乱，什么生意都不如攥着地、收着租稳当。
泥腿子们老老实实交租，他们才能继续做老爷，继续在这乱世里过着体面日子。
可现在，有人要动这块蛋糕。
“泥腿子也想翻身？哼！不能让他们这么胡闹。”钱老爷放下茶碗，声音不大，却带着不容置疑的威严，“地是咱们的地，人是咱们的人，规矩是祖宗的规矩，乱了规矩，就是乱了根本。”
“可……”刘掌柜犹豫道，“那帮人手里有枪，听说连日本人都敢打，咱们……”
“日本人？”钱老爷笑了，笑容里带着几分老谋深算的讥诮，“日本人要的是粮，是税，是顺民，至于地是谁的、租怎么收，他们才懒得管，只要咱们按时把粮食交上去，日本人巴不得有人替他们管着这些泥腿子。”
他顿了顿，目光扫过众人：“咱们不动枪，不动刀，就用老法子，断水、抽佃、涨租。
谁学了那些‘新法’，谁家今年的租子加三成；谁敢不交，地收回，人赶走，我倒要看看，是那点还没影的‘增产’要紧，还是眼前的饭碗要紧。”
雅间里安静下来，只有烟袋锅子“吧嗒吧嗒”的响声。
过了半晌，赵半城咬牙道：“行，就这么办，我明天就让人去北山坳，先把带头闹事的王老蔫家的水渠断了。”
“我李家村那边也动手。”刘掌柜附和。
“记住，”钱老爷最后叮嘱，“做得要‘有理有据’，是佃户‘不服管教’、‘拖欠租子’，咱们是照章办事，至于山里那帮人……”
他眼中闪过一丝寒光：“自然有人收拾他们。”
几天后，消息传回了营地。
石云天正在教几个老乡怎么给果树嫁接，周彭急匆匆找来，脸色铁青。
“出事了。”他把石云天拉到一边，“北山坳、李家村、小河口，三个试点村子，一共七户跟着咱们学新法的人家，昨天一夜之间，水渠全被断了，地契被收，人也被赶了出来，现在拖家带口在山脚下搭窝棚呢。”
石云天手里的嫁接刀“哐当”一声掉在地上。
“谁干的？”
“还能有谁？”周彭咬牙，“赵半城、刘掌柜那帮地主，听说他们在茶楼聚过，是钱老爷牵的头。”
高振武和张锦亮也闻讯赶来。
听完情况，高振武一拳砸在树干上：“这帮喝人血的东西！鬼子当前，不敢跟日本人硬气，对付起自己人来倒是一套一套的！”
“他们就是看准了咱们现在不能明着跟他们撕破脸。”曹书昂分析道，“鬼子盯着，汪文婴的粮食刚被咱们动了手脚，他们要是这时候大动干戈，正好给了日本人插手的机会。”
石云天蹲下身，捡起嫁接刀，在手里慢慢转着。
刀刃映着午后的阳光，寒光凛凛。
“他们以为，断了水、收了地，就能把老百姓吓回去。”他缓缓站起身，“他们错了。”
“云天，你打算怎么办？”张锦亮问。
“他们跟老百姓讲‘规矩’，”石云天看着手中锋利的刀锋，“那咱们，就跟他们讲讲‘新规矩’。”
他抬起头，眼中没有愤怒，只有一种冰冷的清明：“周叔，被赶出来的那七户人家，一共多少人？”
“老老少少，四十七口。”
“全接进山来。”石云天道，“营地边上还有空地，搭窝棚，管饭吃，高叔，您带人帮把手，天黑前安顿好。”
“接进来容易，可地呢？”王小虎急道，“没地，他们吃什么？”
“地会有的。”石云天转向周彭，“周叔，麻烦您再跑一趟，告诉那三个村子所有佃户，谁家地被收了，租金涨了，用水断了，都来报个名，明天一早，咱们‘试验田’开现场会，我教他们怎么在旱地