他三天前借着打水的名义，“偶然”路过开辟路线的现场，还“好心”提醒战士们注意安全。

    “老刘……”张锦亮闭上眼睛，“他跟了我三年。”

    就在这时，洞外突然骚动起来。

    “营长！老刘……老刘死了！”

    众人冲出去，只见老刘倒在灶台边，嘴角流着黑血，手里还攥着半个窝头。

    服毒自杀。

    “清理现场，加强戒备。”张锦亮的声音里听不出情绪，“云天，你跟我来。”

    回到洞内，张锦亮坐在石凳上，很久没有说话。

    “营长……”

    “这是第一次暗杀，”张锦亮睁开眼，“但不会是最后一次，藤田已经知道我们识破了刺客，接下来，他会换种方式。”

    “什么方式？”

    “光明正大地来。”

    仿佛为了印证张锦亮的话，第二天中午，哨兵带来一个让人意外的消息。

    山下来了三个人，自称是陈支队长派来的特派员，要见张营长。

    “特派员？”石云天皱眉，“这个时候？”

    “对暗号了吗？”张锦亮问。

    “对了，”哨兵点头，“春蚕到死丝方尽。”

    “下一句是蜡炬成灰泪始干。”张锦亮站起身，“请他们上来。”

    石云天却拦住了：“营长，我去接。”

    他带着四个警卫战士下山，在半山腰的约定接应点，见到了那三个人。

    两男一女。

    为首的是个三十岁左右的精干男子，戴着眼镜，穿着洗得发白的灰布长衫，像个教书先生。

    “是张营长吗？”男子开口，声音温和。

    “张营长在营地等候，”石云天打量着他，“我是警卫班长石云天，奉命来接各位。”

    “石云天？”男子眼睛一亮，“你就是那个炸了七三一的石云天？久仰久仰！”

    寒暄间，石云天注意到旁边那个年轻女子一直在悄悄观察周围地形，而另一个高个子男子则始终把手放在腰间。

    “三位怎么称呼？”石云天问。

    “我姓夏，夏天的夏，”男子笑着伸出手，“夏明川，这两位是我的同志，小周和小林。”

    握手时，石云天感觉到夏明川的手掌虎口有厚厚的老茧。

    那是长期用枪留下的。

    一路无话。

    回到燕子洞，张锦亮已经在洞口等候。

    双方对完完整暗号，夏志远从怀里掏出一封信：“张营长，陈支队长让我带来的亲笔信。”

    信是真的，笔迹是陈支队长的不假，印章也没问题。

    信中提到，上级高度重视天目山地区的斗争，特意派夏明川同志前来协助工作，加强领导。