自他定了天下，新政一套接一套，士绅们原有的许多体面、好处，都被削去不少。
私下里聚在一处，端着茶杯，话里话外总带着怨气。
“这朱重八，原是草莽出身，如今坐上龙椅，倒把咱们这些书香门第、乡中耆老不放在眼里了。”有个白胡子老者往桌上一拍，声音压得低低的，眼里却冒着火。
旁边一人赶紧拉了拉他的袖子，朝门外瞟了瞟，“噤声！这话要是传出去，可不是闹着玩的，当心抄家灭族！”
老者脖子一梗，却也没再大声，只是悻悻道：“我心里头憋得慌！赋税加了又加，子弟入仕也多了许多关卡，这日子过得，比前元时还不如！”
众人听了，都连连点头，你一言我一语，尽是不满。
可说着说着，有人就叹了口气，把话头转了向：“不满归不满，又能如何？没见那辽东军吗？雄赳赳的，兵强马壮，就屯在北边。听说朱洪武一声令下，他们便能即刻南下。”
这话一出，方才还满脸愤懑的众人，都蔫了下去。
有个年轻些的，不服气道：“难道咱们江南人，就任由他拿捏？”
旁边一位中年士绅摇头道：“后生，莫冲动。辽东军的厉害，你没见识过？当年打天下，他们可是所向披靡。真要闹起来，他们南下，咱们这江南的安逸日子，怕是就到头了。”
众人你看看我，我看看你，都没了言语。
心里的火气还在，可一想到辽东军那黑压压的阵列，那挥起的刀枪，便都打了个寒颤。
到最后，也只能是各自散去，回家关门闭户。
心里头再大的不满，也只能压在肚子里，不敢露半分在脸上。
路上见了官差，还得堆起笑脸，恭敬行礼。
这怒，是真怒；这不敢言，也是真不敢言。
谁也不想拿全家老小的性命，去碰那辽东军的锋芒。
这几年辽国公常孤雏看似没什么大动作，每日只在辽东地界镇守，不曾有过半分越界之举。
可你若因此便看轻了他，那可就错了。
北边的鞑靼、瓦剌两部，向来是野性难驯，前些年还时常纠集部众，向南骚扰，抢些粮草牲畜，闹得边境不得安宁。
那会儿朝廷虽也派兵抵御，却总难断了他们的念想，隔三差五便要来犯一次。
自常孤雏坐镇辽东，情形就大不相同了。
他也不主动寻衅，只是在营中操练兵马，加固城防，将那辽东地面守得如同铜墙铁壁一般。
麾下将士个个精神抖擞，甲胄鲜明，平日里巡逻放哨，半点不含糊。
鞑靼、瓦剌那边也不是没探听过消息，派来的细作回去都说，辽国公帐下兵强马壮，纪律严明，绝非好惹的。
两部头领心里都掂量着，真要动起手来，怕是讨不到半点便宜，弄不好还要损兵折将，丢了现有的地盘。
一来二去，那些原本蠢蠢欲动的心思，渐渐就歇了。
这几年里，鞑靼、瓦剌的人马，连辽东的边墙都没敢靠近过，更别说南下骚扰了。
旁人看着常孤雏没什么动静，却不知这不动声色之间，自有一股威势在。
那鞑靼、瓦剌不敢南下，正是怕了他手中的兵马，怕了他镇守辽东的这份沉稳与强硬。
这便是威慑力了——不必张牙舞爪，只需稳稳地立在那里，便让对手不敢轻举妄动。
辽东那地界，在大明版图里原是块苦地。
天寒地冻的日子长，开春又多风沙，田地也多是薄土，寻常庄稼难有好收成。
早先年，别说百姓日子紧巴，便是驻军的粮草，也常要靠关内接济，谁见了都摇头。
可自辽国公常孤雏到了这儿，情形就大不一样了。
他偏不信这地理条件能困住人，整日里在辽东地面上转，看地形，问农桑，心里头自有盘算。
没两年功夫，辽东地面上就起了新鲜事物。
先是城外盖起了几处工坊，烟囱日日冒烟，里头叮当声不断。
进去瞧时，工匠们正忙着锻造铁器、烧制砖瓦，还有些从没见过的物件，据说是用来修路造桥的。
更奇的是田里的庄稼。
常孤雏不知从哪里寻来的稻种，教农人试种，那稻子穗大粒满，耐寒耐旱，一亩地的收成，比先前的老品种多出近一半。
百姓们得了实惠，都唤这稻子为“公爷稻”，种得越发尽心。
再后来，又有了那叫“水泥”的东西。
黄土砂石掺上些粉料，加水拌匀，晾干后竟硬如石块，任你风吹雨打都不怕。
常孤雏便用这东西铺路，先前坑洼难行的土路，不多时就变成了平整结实的大道，车马走起来稳当多了。
除了铺路，他还领着人修水利，挖沟渠，把山上的水引到田里，即便是天旱，庄稼也能喝上水。
城郭也