鞑靼、瓦剌的几个部落首领聚在帐中，听着底下人报信，脸上都露出些异样的神色。
“那朱雄英，可是大明的皇太孙？”一个络腮胡的鞑靼首领敲着矮桌问道，眼里闪着精光。
旁边的瓦剌头领接话：“正是。听说才十多岁，竟跑到辽东学什么政务，常孤雏把他护得紧，日日带在身边。”
帐里顿时静了静，有人低声道：“皇太孙啊……若是能把他扣住，往后跟大明讨些好处，岂不是易如反掌？”
这话一出，好几双眼睛都亮了。
这些年辽东军势大，常孤雏又厉害，草原上的人想南下劫掠，总被打得损兵折将，心里早就憋着股气。
如今皇太孙送上门来，倒像是个天赐的机会。
有个年轻些的部落头领按捺不住，拍着胸脯道：“依我看，不如选些精壮的骑士，悄悄摸到辽阳城左近，趁他外出时动手。只要绑了人，往草原深处一藏，大明就算急疯了，也未必能找着。”
旁边立刻有人附和，七嘴八舌地商量起来，说要选哪条路潜入，要带多少人马，得手后往哪个方向撤退。
帐里的气氛越发热烈，仿佛那皇太孙已是囊中之物。
正吵嚷间，帐帘被掀开，走进个须发花白的老萨满。
他往火堆旁一站，浑浊的眼睛扫过众人，冷冷道：“你们忘了常孤雏的厉害了？”
这话像盆冷水，浇得众人都熄了声。
老萨满咳嗽两声，又道：“前几年，瓦剌的巴图部落想抢辽东的马场，带了三千骑兵，结果呢？被常孤雏的火器营追着打，尸首都扔在了克鲁伦河。如今他手里的兵，比那时还多了三成，火器也更利了。”
一个首领不服气：“咱们这次是去绑人，不是去硬拼，只要手脚麻利些……”
“麻利？”老萨满冷笑，“辽阳城周遭，十里一烽燧，五里一岗哨，连草原上的牧狗靠近都得被盘问。
你们当常孤雏是摆设？再说，就算你们侥幸得手，能跑出辽东地界吗？
常孤雏的铁骑，一日能追出百里地，到时候别说讨好处，怕是整个部落都要被踏平。”
帐里彻底安静了。
众人想起辽东军的厉害，想起那些能喷火的铳炮，想起被追得无处可逃的日子，刚才那点心思顿时凉了半截。
那年轻头领张了张嘴，终究没敢再说什么。
老萨满见众人泄了气，才缓下语气：“皇太孙在辽东，有常孤雏护着，跟在应天府里没两样。咱们别打这主意，免得偷鸡不成蚀把米。真要不服气，不如好好养着牛羊，练着骑兵，等将来有了能跟辽东军抗衡的本事再说。”
众人你看看我，我看看你，终究都低下了头。
是啊，辽东军的威名，早已刻在了草原人的骨子里。
别说去绑皇太孙，便是靠近辽阳城百里地，都得掂量掂量。
没过几日，那些起过歪心思的部落，都悄没声息地撤了回去，该放牧的放牧，该狩猎的狩猎，仿佛从没商量过那桩事。
消息传到辽国公府，常孤雏听了亲卫的回报，只是淡淡一笑：“这些草原上的狼崽子，也就敢在帐里咋呼几句。真要让他们来，借十个胆子也不敢。”
朱雄英正在旁边看他批阅军报，闻言抬头道：“舅舅是说，他们怕了？”
常孤雏点头：“怕的不是我，是辽东的刀枪，是朝廷的底气。这世上的道理，终究是拳头硬的人说了算。你记着，不管在哪里，手里有实力，别人才不敢轻举妄动。”
朱雄英若有所思地点点头，望向窗外。
辽东的风正紧，吹动着院角的旗帜，也吹得远处军营的号角声隐隐传来。
他忽然明白，这辽东的安稳，从来不是凭空来的，是靠那些握着刀枪的士兵，靠着不敢让人轻视的实力，硬生生护出来的。
北平燕王府里，朱棣正对着一幅辽东舆图出神，案上摆着刚收到的密报，上面写着朱雄英已在辽阳城住了月余，日日跟着常孤雏理事。
他手指在图上辽阳城的位置敲了敲，眉头微蹙。
这时，姚广孝推门而入，一身僧袍，手里捻着念珠，轻声道：“殿下似有心事？”
朱棣抬眼道：“道衍可知，那皇太孙在辽东过得安稳，常孤雏把他护得滴水不漏。有这层关系在，辽东军便如虎添翼，往后咱们北平这边，怕是更受掣肘。”
姚广孝走到案前，目光扫过密报，缓缓道：“殿下担忧的是。常孤雏本就手握重兵，如今皇太孙在他那里，君臣相得的名声传出去，朝廷对辽东只会更倚重。北平夹在中间，前有蒙元余部，后有辽东强兵，确实难安。”
朱棣叹了口气：“孤也知难，可又能如何？总不能跑到辽东去动皇太孙。”
姚广孝念珠一顿，声音压得更低：“殿下，若皇太孙在辽东有个三长两短呢？”
朱棣猛