朱元璋端坐龙椅，目光扫过他们，沉声道：“你们占城这是何意？来我大明朝贡，竟来了两拨人，各带说辞，是欺我大明无人识得你们的勾当么？”
话音刚落，殿内一片寂静。
老王爷派来的使者额头冒汗，想开口辩解，却被朱元璋的眼神压得不敢作声。
国王那边的使者也慌忙伏低身子，连称“不敢”。
朱元璋冷哼一声：“咱大明待你们占城不薄，年年纳贡，从不多苛责。可你们倒好，国内不安分，竟把心思动到应天来。今日当着朕的面，且说说，到底是哪拨人真为朝贡，哪拨人是来搬弄是非的？”
两拨使者你看我，我看你，谁也不敢先开口。方才在鸿胪寺的气焰，此刻在天子威严面前，早没了踪影。
朱元璋见他们不语，又道：“占城是大明的属国，国王是朕认下的。若真有什么难处，只管明说。可要是敢在朕面前耍花样，拉帮结派，别怪朕不念旧情，治你们一个欺君之罪！”
这话如重锤般砸在使者们心上，一个个吓得连连磕头：“陛下息怒！臣等不敢！”
朱元璋不再看他们，对身旁太监道：“先把他们带下去，让礼部好好盘问。什么时候想明白了，什么时候再来回话。”
两拨使者哪里还敢有半句怨言，被侍卫架着往外走时，腿都在打颤。
殿内只剩下朱元璋的目光，冷冷望着南方，似是早已看透了那小国里的种种纷争。
礼部侍郎把两拨使者分到东西两间偏殿问话。
东边殿里，老王爷派来的使者还在硬撑：“大人明鉴，我家王爷是真心朝贡，只是国内有些小人作祟，才另派了人来混淆视听。”
说着从怀里掏出个锦盒，里面是颗鸽卵大的珍珠，“这是王爷特意备的薄礼，望大人笑纳。”
礼部侍郎瞥了眼珍珠，没接，只淡淡道：“朝廷自有法度，不是靠这些东西能说清的。你们占城内部的事，陛下不想多管，但若是扰了大明的规矩，谁也护不住。”
西边殿里，国王的使者哭得一把鼻涕一把泪：“大人，我们才是正牌使团！老王爷早有反心，这次就是想借朝贡之名，在陛下面前抹黑国王啊！”
他抖着手里的文书，“这是国王亲笔写的效忠信，您看——”
礼部侍郎接过文书看了看，又问了几句国内的细节，使者答得磕磕绊绊，眼神总往门外瞟。
等两边问完，侍郎回到正厅，对着卷宗沉思。
东边的使者油滑，西边的怯懦，说辞都带着私心，没一句实在话。
他提笔在纸上写了行字：“占城使团内斗，各执一词，皆有欺瞒。”
写完，命人把两拨使者都暂且安置在驿馆，等候陛下发落。
窗外的月光照进厅里，侍郎望着纸上的字，轻轻叹了口气。
这些小国的纷争，终究是要扰到天朝上国来，真是添不完的麻烦。
次日，朱元璋在偏殿召见两拨使者。先传老王爷派来的使者进殿，那使者倒是镇定，跪在地上不卑不亢，口条也利落。
“启禀陛下，我家王爷素来敬重大明，此次遣小臣前来，一来是献上贡品，二来是想禀明国内近况——国王昏聩，宠信奸佞，早已失了民心，我家王爷这才不得已……”他说着，从怀中掏出几封“百姓血书”，双手举过头顶，“这些都是国中百姓所书，恳请大明主持公道，另立贤明。”
使者眼神恳切，说的有条有理，连百姓如何受苦、国王如何荒淫，都讲得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。
朱元璋端坐椅上，手指轻叩桌面，不置可否，只淡淡道：“你且退下，等候发落。”
那使者叩首谢恩，退殿时，嘴角还带着几分不易察觉的得意。
国王那边的使者见了朱元璋，忙跪地磕头，惶恐道：“陛下，我王实乃一片忠心向明，本欲效仿大明，推行土地改革，实行承包责任制，让国内百姓能多些收成，也让占城能更安稳富足，以更好地侍奉大明。”
他顿了顿，接着说道：“可谁想，此策竟触了国内贵族和老王爷的利益。他们平日里霸占大量土地，靠盘剥百姓为生，我王此举，无异于断了他们的财路。于是，他们便联合起来抵制，不仅在朝堂上公然反对，还四处散播谣言，蛊惑民心。”
使者抬起头，眼中满是忧虑：“更有甚者，他们为了逼我王放弃改革，竟煽动海盗在沿海地区作乱，烧杀抢掠，百姓苦不堪言，国内一片混乱。我王无奈，才派臣等来向陛下禀明实情，望陛下能主持公道，让占城重回太平，也让我王能顺利推行善政，不负陛下对属国的恩养。”
说完，使者又重重磕了个头，静候朱元璋发落。
朱元璋手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光深邃如潭。
他瞥了眼阶下伏着的使者，又想起李文忠、沐英从前线传回的密报，两者核对，分毫不差。
“哼，”他低笑一声，声音不