意识地敲着扶手。

    武将的话解气，可老臣的话也在理——真把大军派出去，万一控不住局面，战火蔓延开来，这占城怕是真要乱了套。

    殿里渐渐静了下来，所有人都望着国王，等他拿主意。

    国王深吸一口气，沉声道：“传令下去，先将刘家庄动手伤人的家丁捉拿归案，斩首示众。各州府暂停强推分田，派官员下去安抚百姓，宣讲章程。至于大军……暂且不动。”

    话虽如此，他心里却清楚，这不过是权宜之计。

    那些贵族若还不肯罢休，这刀兵相见，怕是终究躲不过去。

    国王回了寝宫，卸下那身沉重的龙袍，只着件素色常服，往榻边一坐。殿里没点灯，只窗外透进些月光，照见他疲惫的脸。

    他抬手捏了捏眉心，指腹按在突突直跳的太阳穴上，喉间低低叹出一声。

    “尾大不掉啊……”

    这四个字在空荡的寝殿里飘着，带着说不出的无奈。

    那些贵族，盘根错节了几代人，田地连着兵权，子弟布在朝野，早成了附在国家身上的毒瘤。

    你动他一分，他便牵动全身，稍有不慎，便是满盘皆输。

    前番办了火铳走私案，原想斩掉几个尖刺，谁料剩下的反倒抱得更紧，借着老王爷那杆大旗，明里暗里地扛着。

    如今改革受阻，地方上流血冲突不断，说到底，还是这些人势力太大，朝廷的手伸下去，总被他们死死掣住。

    他想起大明的情形，听说明廷法度严明，地方官说一不二，哪有这般处处受制的？

    可占城积弊太深，那些贵族手里的权柄，早已尾大不掉，不是一朝一夕能削掉的。

    月光移过案上的奏折，那上面还压着地方官报来的冲突文书，墨迹仿佛都带着血痕。

    国王松开捏着眉心的手，望着窗外沉沉的夜色，只觉得这改革的路，比趟过刀山火海还要难。