他们世代占着红河两岸的良田，哪里肯轻易放手？背地里，几个为首的土财主聚在祠堂里，面色铁青。
“那杨宪带着兵丁丈量田亩，这是要扒咱们的皮！”姓阮的地主一拍香案，供桌上的烛台都晃了晃，“我家三百亩水田，祖辈传了五代，凭什么要交出去？”
旁边的豪强接口道：“他有李文忠的兵，咱们也不是好惹的！我已让人往各寨送信，召集佃户里的精壮，凑个千把人，手里都有刀枪，怕他不成？”
正说着，门外溜进个管事，手里拿着封信：“东家，江南来的信。那边说，只要咱们能把杨宪逼走，之前许诺的银子和军械，立马送到。”
阮地主拆信一看，眼睛亮了：“江南那些老爷果然没食言！有他们撑腰，咱们更不用怕了。”
当下众人合计，一边让人往深山里的寨落搬粮食，一边连夜打造长矛短刀，连些老旧的鸟铳也翻了出来。
佃户们被威逼利诱，有的怕丢了活路，有的贪那几升米，稀里糊涂就被编入队伍，在村头空地上操练起来，乱糟糟的像群没头苍蝇。
有个老秀才见了，劝道：“朝廷大兵压境，咱们这点人哪是对手？莫要引火烧身。”
阮地主瞪了他一眼：“你懂什么？咱们占着地利，往山里一躲，他们能奈我何？等闹大了，朝廷说不定就把杨宪调走了！”
夜里，各村寨的火把亮得如同繁星，铁器碰撞声、吆喝声此起彼伏。
这些地主贵族只当能凭这点势力逼退新政，却不知营中的李文忠早已得了探报，正磨利了刀枪，等着他们自投罗网。
“杨大人，依下官看，新政不妨暂缓几日。”一个身着青色官袍的江南籍官员上前一步，拱手说道，“安南刚定，民心未稳，若是强行推进，真闹起民变，朝廷怪罪下来，大人怕是难辞其咎。”
另一个流官连忙附和：“正是，杨大人素有贤名，何必急于一时？不如先安抚住那些地主，徐徐图之。否则，真出了乱子，咱们这些外放的官员，可担待不起啊。”
他们话音刚落，杨宪尚未开口，旁边的李文忠已按捺不住，沉声斥道：“你们懂什么！新政若停，之前的功夫全白费了！那些地主就是看出你们畏首畏尾，才敢如此嚣张。”
杨宪抬手示意李文忠稍安勿躁，目光扫过那几个流官，语气平静：“暂缓？民心不是靠缓出来的，是靠做出来的。若因怕担责就停滞不前，才是真的没法向朝廷交差。”
他顿了顿，加重了语气：“此事不必再议，新政照常推行。出了事，我一力承担。”
这日天刚亮，杨宪带着二十名兵丁，随同一班丈量土地的吏员，往红河岸边的村寨去。
才过一片竹林，忽听“咻”的一声，一支冷箭擦着他耳边飞过，钉在旁边的竹干上。
“有刺客！”兵丁头领大喝一声，拔刀护在杨宪身前。
刹那间，竹林里窜出百十来个蒙面人，手持刀枪，嗷嗷叫着扑上来。
为首的壮汉挥着鬼头刀，直取杨宪：“拿命来！”
兵丁们早有防备，结成刀阵迎上去。
“铛铛”几声脆响，蒙面人的刀被挡开，几个冲在前头的当场被砍翻在地。
杨宪退到一棵老竹后，沉声道：“莫要放走一个！”
那些蒙面人虽是悍勇，却哪里是正规军的对手？兵丁们进退有序，刀光闪闪，不过片刻功夫，就砍倒了二十多人。
剩下的见势不妙，想往竹林深处逃，却被两侧包抄的兵丁堵住去路。
“降者不杀！”头领高喝一声，一刀挑飞一个蒙面人的短刀。
有几个腿软的当即跪地，其余的还想顽抗，被兵丁们三下五除二捆了个结实。
为首的壮汉被按在地上，嘴里仍骂骂咧咧，兵丁一脚踏在他背上，才算消停。
杨宪走上前，看了看地上的尸体和俘虏，对吏员道：“继续清丈，莫要耽误了时辰。”
吏员们虽吓得脸色发白，见杨宪镇定如常，也壮着胆子拿起丈量工具。
兵丁们则将俘虏捆成一串，押在后面。
阳光透过竹叶洒下来，照在未干的血迹上。
杨宪望着远处的稻田，眉头紧锁——这些人敢光天化日下行刺，看来安南的水，比想象中还要深。
但他握了握拳，脚下的步子却没停，清丈的事，绝不能被这伙人搅了。
夜色已深，杨宪坐在帐中，听着手下回报审讯结果，眉头拧成个疙瘩。“一个字都不肯说？”
“是，大人。”兵丁低着头，“不管怎么问，要么咬牙不语，要么就破口大骂，硬得像块石头。”
杨宪沉默片刻，指尖在案几上轻轻叩着。
这些人动作利落，下手狠辣，一看就是受过训练的死士，指望他们开口怕是难了。
他抬眼道：“既然不肯说，留着也没用。”
“那……如何