操练得越发齐整……桩桩件件，都透着一股蓬勃的力道。

    可别人越是赞叹，朱高炽心里头越沉。

    他是燕王的世子，北平离辽东不远，一东一西，本就隔着层微妙。

    辽东这般一日强过一日，粮草丰足，器械精良，兵卒精锐，就像一柄越磨越亮的刀。

    这刀若是对着外敌，自然是好事，可若有朝一日……他不敢深想，只觉得后背发凉。

    同窗们围着讨论火车的速度，说往后调兵运粮能快多少，朱高炽听着，却想起北平城外的防务。

    辽东的兵若真用这火车运，朝发夕至，北平能有多少防备的功夫？

    研究员们展示新造的火炮，射程比往日远了数里，他看着那炮口，恍惚觉得正对着北平的城墙。

    那日见常孤雏巡视学院，意气风发地说“辽东要强到谁也欺不得”，朱高炽在人群里低着头，指甲几乎掐进掌心。

    他知道，常孤雏这话是说给外敌听的，可落在他耳里，却别有一番滋味。

    北平夹在朝廷与辽东之间，辽东越强，北平的位置就越尴尬，就像站在越来越高的山脚下，抬头便是遮天蔽日的影子。

    有人拉他去看火车试跑，朱高炽摇了摇头，推说身子不适。

    他宁愿待在僻静处，对着北平的方向发愣。

    圣驾要来，辽东的风光定要再盛几分，可这盛景越热闹，他心里的不安就越重。

    夕阳把他的影子拉得很长，落在学院的青砖地上，像一块解不开的疙瘩。

    辽东的风是暖的，吹得人人心头热，却吹不散朱高炽眉头上的愁绪——这辽东越是强得扎眼，北平的日子，怕是越发难了。