“他们像猎犬一样执着。”张初盯着战术全息图，眉头紧锁。图上代表追兵的光点死死咬住时痕舟的轨迹，距离在缓慢但稳定地缩短。
竹竺坐在指挥椅上，手轻轻抚摸着腹部。获得“心之钥”后，她与孩子的连接更加深刻，能感受到那小生命对周围环境的感知和反应。此刻，孩子异常平静，仿佛在专注地“聆听”着什么。
“他在听星星唱歌。”竹竺突然说，眼睛没有焦点，仿佛在凝视远方某种别人看不见的景象。
张初转向她：“什么？”
“星星在唱歌。”竹竺重复道，声音如梦似幻，“一种古老的歌谣，讲述着宇宙初开时的故事。孩子能听到，通过我……我也能隐约感受到了。”
就在这时，棱镜发出警报：“检测到前方异常空间波动。无法识别类型，与已知任何自然现象或科技效应不匹配。”
全息图上，跃迁通道前方出现一片混沌区域，色彩扭曲，仿佛有无数看不见的巨手在撕扯空间结构。
“是陷阱吗？”张初立即警惕起来，“议会还是仲裁庭的手段？”
竹竺却摇头：“不……感觉不一样。更古老，更……自然。像是宇宙本身的免疫反应。”
时痕舟无法转向，后方追兵封死了退路，只能继续向前。当舰船触及那片混沌空域时，出人意料的事情发生了——没有爆炸，没有撕裂，而是如同投入水面的石子，荡开一圈涟漪，然后整艘船被温柔地包裹、吞噬。
后方追赶的仲裁庭和议会舰队紧急制动，但为时已晚，几艘冲得太快的战舰也被卷入这片异常空域。
当光芒散去，时痕舟发现自己处于一个完全陌生的星域。这里的星辰排列成奇异的图案，星云色彩如同打翻的调色盘，混合着不可能自然存在的色调。远处，一座巨大的、仿佛由水晶和光线构成的构造体在星海中缓缓旋转，散发出柔和的能量波动。
“定位失败。不在已知任何星图范围内。”棱镜报告，“能量读数异常……这里的物理常数与常态宇宙有细微差别。”
更令人惊讶的是，那些一同被卷入的仲裁庭和议会舰船似乎也迷失了方向，它们的系统显然也未能识别这个区域，暂时停止了攻击行动，忙于重新定位和系统调整。
“看那里！”一位科学队员指着观测窗。
远方的水晶构造体周围，有一些生物在游弋。它们体型巨大，形态优美，似鲸又似蝠鲼，身体半透明，内部有星光闪烁。它们悠然地游动着，对突然出现的舰船似乎并不惊讶，反而好奇地靠近。
“星鲸……”竹竺轻声道，眼中有着惊叹，“我以为只是传说。”
这些被称为星鲸的生物游近时痕舟，其中最大的一只靠近观察窗，巨大的眼睛如同旋转的星云，深邃智慧。它发出一种低沉悠扬的声音，透过船体直接传入每个人心中。
那不是语言，而是一种直接的情感与图像交流：欢迎，迷途者。
“它在……欢迎我们？”张初难以置信。
更令人惊讶的是，竹竺腹中的孩子突然活跃起来，散发出愉悦的情绪波动，似乎在与星鲸交流。通过这种连接，竹竺感受到更多信息：这片区域是宇宙中少数几个“不变点”之一，是星鲸的家园，也是它们守护的圣地。这里不受常规物理法则完全约束，是现实结构中的“缝隙”。
星鲸传递着图像：它们见证过宇宙无数文明的兴衰，看到过园丁的崛起与消失，观察着仲裁庭与议会的分歧。它们不介入纷争，但守护着某种平衡。
最大的那只星鲸特别关注竹竺和她腹中的孩子。它传递来一系列图像：一朵在虚空中绽放的花，花心中有一个婴儿在发光；然后是破碎的锁链，重组的星辰；最后是所有生命形式手拉手围成一个圆圈的景象。
“它在说……孩子是希望。”竹竺翻译着那些图像，“钥匙已经找到，锁即将打开。”
就在这时，仲裁庭和议会的舰船似乎调整完毕，再次向时痕舟靠近。但星鲸们突然游动起来，组成一道活体屏障，挡在时痕舟前方。它们发出一种频率，让追击舰船的系统再次失灵。
“它们在保护我们。”张初震惊地说。
星鲸的首领转向时痕舟，传递来一个星图坐标和一条安全路径：“跟随光之路。去应许之地。那里有你们寻求的答案。”
一条由星鲸自身发光构成的道路在虚空中展开，通向远方那颗最明亮的星辰。
时痕舟沿着光之路前进，星鲸群在两侧护航。仲裁庭和议会的舰船试图追赶，但被其他星鲸巧妙地引导离开，迷失在错综复杂的异常空间中。
“这些生物……智慧远超想象。”科学队员惊叹道，“它们似乎在执行某种宇宙级的守护使命。”
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