园丁舰队突然停止攻击。最大旗舰发出探测波，仔细扫描手链。良久，它发出回应："识别到创始者印记。疑问：为何在你这？"
竹轻声回答："因为爱。最普通的爱，最强大的联结。"
舰队再次沉默。然后缓缓后退，跃迁消失。没有解释，没有承诺，但危机暂时解除。
各宇宙代表目睹这一切，态度悄然改变。铁骨狼族首先致歉："我们被愤怒蒙蔽。请求重新谈判。"
其他代表陆续附和。唯有银尾狐族代表突然自爆——他被混乱种子完全控制，宁愿自毁也不愿屈服。
竹看着消散的光点，轻声说："这就是园丁最可怕的地方：它让受害者变成加害者。"
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她转向剩余代表："现在，还有人怀疑联盟的必要性吗？"
没有回答。只有坚定的目光。
第一次宇宙联盟会议，在创伤与希望中正式开始。
联盟初步成立，但竹知道园丁不会轻易放弃。根据机械境提供的资料，园丁最强大的武器不是舰队，而是潜伏在各宇宙的"隐世之民"——那些被遗忘的古老种族，掌握着超越理解的力量。
"我们需要找到他们。"竹在战略会议上说，"不是为了招募，而是防止园丁利用他们。"
棱镜调出数据："检测到三个最危险的隐世文明：虚空鲸族、时之蝶、回声贝壳。他们都曾拒绝园丁的'优化'，隐居在维度间隙。"
雪爪皱眉："但如何找到？他们故意隐藏。"
"通过共鸣。"竹轻触手链，"母亲的手链不仅是记忆容器，也是共鸣器。能连接所有拒绝园丁的生命形式。"
第一次搜索定位在虚空之海——不是真正的海洋，而是星际尘埃和暗物质组成的区域。这里的物理法则异常，常规航行几乎不可能。
"检测到生命信号。"机械境探测器突然报告，"但模式...无法解析。"
前方，巨大的阴影缓缓游动。那不是生物，也不是舰船，而是某种超越两者概念的存在。虚空鲸族——能够吞噬星系的庞然大物，但通常温和无害。
竹独自乘坐小艇接近。她发出共鸣频率，手链发出柔和光芒。
巨鲸没有反应，继续悠游。竹耐心等待，如同垂钓者。几个小时过去，没有任何变化。
就在准备放弃时，最小的鲸鱼——仍有月球大小——缓缓靠近。它发出低频鸣叫，震得小艇几乎散架。
"它在说话。"竹突然理解，"用引力波语言。"
她调整共鸣器，尝试回应。艰难对话后，她明白了鲸族的担忧：园丁正在污染虚空之海，试图控制它们作为武器。
"我们可以帮忙净化。"竹提议。
鲸族沉默良久，然后发出奇特的邀请：需要接受"虚空试炼"，证明诚意。
试炼很简单：独自进入鲸族的核心领域，不带任何武器或防御。竹毫不犹豫地同意。
核心领域是片绝对虚无。没有光，没有声音，没有时间感。只有无尽的孤独。竹的量子态开始消散，意识逐渐模糊。
就在即将消失时，手链突然发出强光。张初九的记忆如暖流般涌来：
她教小竹月走路时的耐心；
她与周明远在雪中相拥的温暖；
她临终前不舍的泪水...
最平凡的情感，成为虚无中的锚点。竹稳定下来，轻声说："我明白了。你们不是测试力量，而是测试是否值得信任。"
虚空突然消散。鲸族发出赞赏的波动："你理解了。我们拒绝园丁，因为它只有目的没有心。你不同。"
它们同意暂时观察联盟，但不直接参与。作为礼物，它们提供了时之蝶的坐标。
时之蝶的领域更加诡异：时间如丝绸般可见可触，蝴蝶状生物在其中穿梭，每个振翅都引发时间涟漪。
"它们守护时间线。"竹小心地不扰动任何涟漪，"园丁想控制它们，改写历史。"
时之蝶女王亲自迎接。她美丽得令人窒息，但眼神承载着无限沧桑："我们看到无数时间线。你们的联盟在大多数结局中都失败了。"
"但并非所有。"竹平静回应。
"确实。有一个结局，你们成功了。&q