雪爪独自驾驶高速飞行器抵达镜湖上空时，立即感受到不寻常的气氛。湖面异常平静，连一丝涟漪都没有，仿佛巨大的镜面。更奇怪的是，往常活跃的净水族不见踪影，湖岸哨塔也空无一人。
"净水族，这里是铁骨狼族代表雪爪。"她通过通讯器呼叫，"根据闪耀谷协议，请求入境许可。"
没有回应。只有静电噪音在频道中嘶嘶作响。
雪爪的星辉装甲自动扫描环境，显示湖面下有大片能量屏蔽区，阻止了探测。她降低高度，试图用肉眼观察。透过异常清澈的湖水，能隐约看到湖底建筑的轮廓，但所有入口似乎都被封闭了。
"不对劲。"她联系闪耀谷控制中心，"棱镜，镜湖情况异常，请求深度扫描支援。"
棱镜的光纹在全息影像中闪烁："正在分析...镜湖区域被某种新型屏蔽场覆盖。能量特征与红色晶体生物不同，更像是...净水族自己的技术？"
"自我封闭？为什么？"
"检索最新情报...啊，找到了。"棱镜调出数据，"三日前，净水族内部爆发派系冲突。保守派认为应该完全切断与外界联系，专注保护水韵圣女；开放派则主张加强联盟。"
雪爪的合金爪无意识收紧："现在哪派占上风？"
"不确定。最后的外部联络是保守派领袖波塞长老发出的全面隔离通告。"
麻烦大了。如果净水族选择孤立，获取水韵圣女的基因钥匙将极其困难。雪爪尝试最后的手段——激活铁骨印记中的联盟协议代码，这是七族盟约中的紧急通讯权限。
这次有了回应。湖面突然波动，升起一个水构成的人形——净水族的液态信使。
"铁骨狼族。"信使的声音如同流水潺潺，"镜湖已封闭，不接待外客。请回。"
"我奉竹竺大人之命，事关源初之种危机，需要面见涟漪长老。"
信使微微波动："涟漪长老不再代表净水族。波塞长老现在是唯一合法领袖。"
果然政变了。雪爪保持冷静："即使涉及水韵圣女的安危？"
"圣女在圣域中很安全，不劳外族操心。"信使开始下沉，"最后警告：立即离开，否则启动防御系统。"
飞行器的警报突然响起——水下多个武器平台已锁定目标！雪爪立即提升高度，但湖面突然射出高压水矛，精准击中引擎！飞行器失控旋转，向着湖面坠落！
紧急时刻，雪爪启动星辉装甲的飞行功能，破舱而出。就在她悬浮空中时，湖面打开通道，一群武装净水族战士跃出水面，手持水晶长矛包围了她。
"所以这就是净水族的待客之道？"雪爪的合金爪展开，进入战斗姿态。
战士首领上前，他的水体中混杂着暗色杂质："外族都是灾祸之源。终焉危机证明，只有隔离才能保全。"
"短视！"雪爪反驳，"如果没有各族联合，终焉早已吞噬一切！"
"联合带来的是更多灾难。"首领举起长矛，"最后机会：离开或毁灭。"
雪爪突然注意到细节：这些战士水体中的暗色杂质正在微微发亮，形成某种类似荆棘的图案。难道是...
她假装退让："好吧，我离开。但请转告波塞长老：混沌之影的威胁真实存在，它们会找到这里。"
就在战士稍松懈的瞬间，雪爪突然突袭！目标不是战士本身，而是首领长矛上的水晶装饰！星辉合金爪精准击碎水晶，暴露内部的核心——一小块红色晶体！
"混沌腐蚀！"雪爪立即后撤，"你们已经被渗透了！"
战士首领的身体突然剧烈波动，暗色杂质迅速蔓延，将整个水体染成暗红！其他战士也发生类似变化，很快，一群红色水元素生物包围了雪爪！
"聪明的小狼。"首领的声音变得扭曲尖锐，"但太迟了。净水族已是混沌之影的容器！"
雪爪启动源初之枪，七色能量流转变换："你们把涟漪长老怎么了？"