竹竺躲在河岸的芦苇丛中，观察着虫族的行动模式。这些工虫看似杂乱无章，实则有着严密的组织。每十只工虫就有一只色彩鲜艳的指挥官虫监督，它们头顶的触角不断闪烁，似乎在传递某种信息。
\"必须找到那个古老通道...\"竹竺默念着，影月鳞在手中微微发热，指向城市中心的一个半圆形建筑——那里应该是掘洞族的议会大厅。
正当他准备行动时，天空突然亮如白昼！一道粗大的金色光柱从云层中直射而下，精准命中城市西侧的虫族集结区。爆炸的冲击波连河岸都为之震动，数以百计的工虫在光芒中汽化。
\"军事部的轨道炮...\"竹竺眯起眼睛，\"他们开始认真了。\"
虫族的反应同样迅速。地面突然裂开，数十只体型庞大的兵虫钻出，它们的外壳呈现出金属般的光泽，背部隆起一个囊状器官。随着指挥官虫的一声尖啸，兵虫同时抬头，囊状器官喷射出绿色液体，在高空形成一张巨大的生物膜，竟然挡住了接下来的几道光束攻击！
竹竺趁乱潜入城市。影月鳞的力量让他能够融入阴影，在建筑物间快速移动。偶尔有巡逻的工虫经过，它们的复眼似乎对静止的阴影不敏感。
议会大厅比想象中保存完好，只是入口被厚厚的白色丝茧封闭。竹竺犹豫片刻，激活了空间碎片的一小部分力量。银光闪过，丝茧被整齐地切开一个口子，足够他侧身通过。
内部空间宽敞而昏暗，中央是一个向下延伸的螺旋阶梯——应该就是通往地底的古老通道。但竹竺刚踏出一步就僵住了，他的黑暗视觉捕捉到地面上细微的震动——有东西正在从阶梯上来！
他迅速躲到一根石柱后，屏住呼吸。片刻后，三个身影从阶梯口浮现。不是虫族，而是...妖族？
\"采集样本足够了。\"走在前面的高个子说道，声音带着金属质感，\"女皇的变异速度超出预期。\"
竹竺的瞳孔骤然收缩——那是三个仿生体！但它们的外形与之前见过的截然不同，外壳上覆盖着生物组织，更像是虫族与机械的混合体。
\"军事部的攻击在加速。\"第二个仿生体说，它的头部有一半已经虫族化，复眼闪烁着冷光，\"建议提前启动'收割者'协议。\"
第三个仿生体突然停下，转向竹竺藏身的石柱！\"检测到异常能量波动。扫描中...\"
竹竺知道不能再躲了。他猛地跃出，同时激活影月鳞的力量。石柱的影子突然活了过来，如绳索般缠住三个仿生体的四肢！
\"叛徒！\"他厉声质问，\"军事部什么时候和虫族勾结了？\"
被束缚的仿生体并不惊慌。为首的甚至发出类似笑声的电子音：\"勾结？不，这是进化。虫族的生物科技与军事部的机械完美融合，创造出新的统治种族。\"
\"你们疯了！\"竹竺试图用印记扫描它们的核心，\"虫族会吞噬一切，包括你们！\"
\"错误。\"半虫化的仿生体反驳，\"女皇已经接受了我们的条件。她需要我们的技术突破上古封印，我们需要她的生物适应性征服多元宇宙。\"
竹竺感到一阵恶寒。这比最坏的设想还要可怕——军事部的极端派竟然与虫族达成了协议！难怪霜语者称它们为\"叛徒\"。
\"最后一个问题。\"他拖延时间，暗中准备空间碎片的力量，\"腐沼之主和炽翼在其中扮演什么角色？\"
\"媒介。\"仿生体的回答令人毛骨悚然，\"两位大妖自愿接受改造，成为第一代完美融合体。很快，所有生命都将迎来...升华。\"
竹竺不再犹豫，引爆了积蓄的空间能量！银光如利刃般切过三个仿生体，将它们暂时瘫痪。他没有恋战，转身冲向螺旋阶梯——现在必须尽快见到虫族女皇，在一切无法挽回之前！
阶梯似乎没有尽头，不断向下、向下。空气变得越来越闷热，墙壁上覆盖着厚厚的生物膜，散发出微弱的绿光。竹竺的脚步声被柔软的地面吸收，但某种更大的声响从深处传来——那是女皇的心跳，沉重而有力，仿佛整个地底都在随着它的节奏震颤。
终于，阶梯尽头出现了一个巨大的洞穴。竹竺伏在最后一级台阶上