\"那我们夹在中间算什么？\"灰狐忍不住问。
竹竺没有立即回答。他想起夜凰曾经说过的话：文明的火种总在最黑暗的时刻闪耀。也许，这场危机正是妖族重新定义自我的契机。
\"传令下去，\"他终于开口，\"准备一支精锐小队。明天黎明，我们北上寻找那些苏醒的大妖。\"
\"这太危险了！\"灰狐反对道，\"那些古老存在可能比军事部更敌视我们！\"
青鳞却露出若有所思的表情：\"或者...他们还记得妖族的荣耀。毕竟在最初，所有妖族都源自同一个祖先。\"
竹竺点点头：\"正是如此。如果还有谁能对抗军事部的科技，那就是这些掌握着本源妖力的大妖们。\"
夜风突然变得凛冽，卷起地面的落叶在空中打旋。竹竺仰头望天，军事部母舰的阴影已经覆盖了大半个夜空。而在更远的北方山脉方向，他隐约感觉到某种古老而磅礴的力量正在苏醒...
那感觉既像希望，又像另一种更原始的恐惧。
黎明前的黑暗最为深沉。竹竺站在营地北门，检查着随身装备：云崖长老留下的药草包、银狐生前制作的骨制匕首、以及...他摸了摸额间的印记，这个连接着他与商宇宙的复杂造物。
\"族长，队伍集结完毕。\"灰狐的声音从身后传来。
竹竺转身，看到十名精锐战士已经整装待发。除了五名狐族，还有青鳞带领的三名蛇族战士，以及两名自愿加入的鹿族侦察兵——林角族长坚持派他们来，说是\"为了弥补石圈中鹿族仿生体的背叛\"。
\"记住，我们此行不是去战斗。\"竹竺扫视着每张面孔，\"北方的古老大妖们脾气难测，任何冒犯都可能导致灾难。\"
战士们沉默地点头，眼中的紧张显而易见。即使是最大胆的年轻狐族，在面对那些只存在于祖辈传说中的存在时，也不禁感到本能的畏惧。
队伍悄然离开营地，沿着一条几乎被遗忘的古道向北行进。这条路是掘洞族多年前开凿的，连接着几大妖族领地，如今已被茂密的荆棘半掩。
行进约两小时后，东方的天空开始泛白。就在这时，青鳞突然举手示意停下。他的分叉舌头快速吞吐，捕捉着空气中的信息。
\"血腥味。\"他低声道，\"新鲜的。\"
竹竺示意队伍进入戒备状态，小心地向前探索。绕过一块突出的巨岩后，他们看到了血腥味的来源——三具虎族尸体横陈在路中央，死状极其诡异。
\"是南迁的那支虎族成员。\"一名鹿族侦察兵辨认出来，\"但他们的伤口...\"
竹竺蹲下身检查。这些虎族看似被猛兽撕碎，但伤口边缘异常平整，几乎像是被某种极其锋利的东西...瞬间切割。更奇怪的是，尸体周围没有任何搏斗痕迹，仿佛他们是在毫无反抗的情况下被杀的。
\"看这里。\"青鳞指向其中一具尸体的前爪，\"爪缝里有东西。\"
竹竺小心地拨开僵硬的前爪，发现几缕银白色的纤维，在晨光中微微发亮。他刚想触碰，印记突然发出警告性的刺痛！
\"别碰！\"他厉声制止正要伸手的灰狐，\"这是...空间裂隙的残留物。\"
队伍中响起一片倒吸冷气的声音。空间裂隙——传说只有那些掌握本源法则的古老大妖才能制造的可怖现象。
\"所以真的是他们。\"青鳞的声音带着敬畏，\"但为什么攻击虎族？\"
竹竺仔细观察周围，注意到地面有微弱的拖痕通向西北方向。\"我们跟过去看看。保持警惕，随时准备撤退。\"
他们循着痕迹前行，穿过一片片越来越茂密的原始森林。树木在这里变得异常高大，有些树干粗得需要十人合抱，树冠完全遮蔽了天空。空气中弥漫着某种古老的气息，让所有妖族的本能都在尖叫着危险。
突然，走在最前的鹿族侦察兵僵住了。\"前...前面...\"他的声音颤抖得几乎听不清。
竹竺快步上前，眼前的景象让他浑身的毛发都竖了起来——
一片直径至少百米的圆形空地中央，矗立着一座由骸骨堆砌而成的怪异祭坛。那些骨头来自各种生物：妖族、野兽、甚至还有几具明显属于仿生体的金属骨