营地里响起几声赞同的低语。竹竺理解族人的怨气——他确实辜负了他们的信任。但现在不是辩解的时候。
\"我的力量确实不完美。\"他坦然承认，\"但这次我带回了更重要的东西——情报。\"他指向北方天空，\"两天之内，一支比机器人更强大的军队将降临我们的世界。他们来自商宇宙，目的是彻底抹杀妖族文明。\"
篝火旁一片死寂，只有木柴燃烧的噼啪声。狐族们面面相觑，眼中的怀疑逐渐转为恐惧。
\"证据呢？\"灰狐仍不死心。
竹竺抬起前爪，激活额间的印记。蓝光投射出一幅全息影像：夜凰警告他的画面，以及商宇宙军事舰队的模糊轮廓。
\"这是监察长夜凰，我的...曾经的上级。她亲口承认军事部已经派出清剿舰队。\"竹竺收起影像，\"我没能阻止他们，所以我回来了，与你们共存亡。\"
这番坦白让气氛微妙地变化了。狐族们眼中的敌意减轻了些，取而代之的是某种复杂的情绪——恐惧中混杂着一丝希望。
\"就算我们相信你，\"银狐谨慎地问，\"其他族呢？金瞳已经宣布你是叛徒，黑牙重伤不起，狼族群龙无首...\"
竹竺站起身，月光在他银白的毛发上镀了一层冷辉。\"那就从能说服的开始。灰鬃...真的不在了？\"
\"尸体都没找到。\"银狐摇头，\"最后见到他的是几只鹿族，说老狼独自冲进了虎族营地，再没出来。\"
竹竺的尾巴不安地摆动。灰鬃虽然年迈，但经验丰富，不该如此鲁莽。除非...他知道了什么必须亲自确认的事。
\"我需要去见黑牙。\"他做出决定，\"蛇族的情报网最广，可能掌握着我们不知道的信息。\"
\"太危险了！\"灰狐反对，\"蛇族现在视所有非蛇族为敌人，连送药的鼹鼠族都被他们毒死了三只！\"
竹竺看向银狐：\"你怎么看？\"
年轻的狐狸沉思片刻：\"有条秘密通道，是云崖长老生前告诉我的。可以避开蛇族哨兵，直达黑牙的疗伤处。\"
\"那就这么定了。\"竹竺点头，\"银狐带路，其他人加固营地防御，尤其是北侧。如果看到天空出现异常光亮，立刻躲进地下洞穴。\"
狐族们领命散去，只剩下竹竺和银狐站在篝火旁。年轻的副官欲言又止。
\"说吧。\"竹竺温和地催促。
\"族长...您真的回来了，是吗？\"银狐的声音带着不确定，\"不会再突然消失？\"
竹竺将爪子放在银狐肩上，感受着这个年轻战士的颤抖。\"我以雪姬和云崖的名义发誓，无论生死，这次我都会与狐族同在。\"
银狐深吸一口气，挺直了腰背：\"那就够了。我们什么时候出发？\"
\"现在。\"
秘密通道是一条地下暗河的支流，入口隐藏在迷踪林深处的瀑布后方。水流冰冷刺骨，但能有效掩盖气味，避开蛇族的嗅觉侦察。
\"黑牙伤在哪里？\"竹竺在湍流中艰难前行，压低声音问道。
\"脊椎。\"银狐在前方引路，\"一只虎族偷袭，差点把他撕成两段。幸好青鳞及时赶到，用毒液逼退了袭击者。\"
竹竺心头一紧。脊椎受伤对蛇族而言几乎是致命的，难怪黑牙会退出联盟。水流突然变急，他们不得不全力对抗漩涡，暂时停止了交谈。
半小时后，他们终于抵达出口——一个隐藏在巨蕨丛中的小水潭。月光透过叶片缝隙洒在水面上，形成斑驳的光影。
\"前面就是暗影巢穴的外围。\"银狐甩干毛发上的水，\"青鳞应该在这附近巡逻。\"
话音刚落，一道黑影就从天而降，锋利的骨刀抵在银狐咽喉处！竹竺本能地扑向袭击者，却在看清对方时硬生生刹住动作。
\"青鳞！\"银狐松了口气，\"是我们！\"
蛇族青年松开钳制，但眼中的警惕丝毫未减。他的鳞片比上次见面暗淡了许多，左眼还带着一道新鲜的伤疤。
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