竹竺摇头苦笑。"不是承诺，而是赎罪。那些机器人...它们不该出现在这里。商宇宙有严格规定，禁止开发有智慧生命居住的世界。"
"除非..."一个可怕的想法突然浮现，"除非这个世界被重新分类为'无主之地'。而要做到这一点，需要..."
"需要清除所有智慧生命。"青鳞接上他的话，脸色变得惨白。
三人陷入沉默。这个结论太过骇人，却又完美解释了机器人的屠杀行为。
"我们必须联合各族。"竹竺打破沉默，"这不是普通的妖族纷争，而是生存之战。"
黑牙沉思良久，最终缓缓点头。"蛇族可以暂时搁置与其他族的恩怨。但虎族、狼族...它们不会轻易相信这种天方夜谭。"
"那就给他们看证据。"竹竺指向机器人残骸，"青鳞，你能带我去钢铁峡谷吗？我想亲眼看看那里的情况。"
青鳞看向族长，获得首肯后回答："可以，但极其危险。那里已经是'铁瘟'的大本营。"
"值得冒险。"竹竺坚定地说，"如果我的猜测正确，那里应该有一个控制核心。摧毁它，所有机器人都会瘫痪。"
黑牙的尾巴不安地拍打着地面。"即使成功，之后呢？商宇宙会派更多机器人来。"
"那就找到是谁在幕后操纵这一切。"竹竺的眼中闪过一丝决绝，"作为被流放的执行官，我仍有某些...特权。"
他没有详细解释，但黑牙似乎明白了什么。蛇族族长缓缓低头，做了一个前所未有的动作——他向竹竺行了一个礼。
"蛇族将与狐族并肩作战。为了生存。"
竹竺回礼，心中却五味杂陈。这一切的源头竟是他自己三百年前埋下的祸根。而现在，作为狐族族长，他必须带领妖族对抗自己曾经所属的商人帝国。
命运，有时就是如此讽刺。
黎明前最黑暗的时刻，竹竺和青鳞悄然接近钢铁峡谷。为了这次侦查，竹竺特意带上了那块刻有商人标记的金属片——它或许能在关键时刻派上用场。
随着距离缩短，空气中的金属味越来越浓。青鳞指着前方一处高地说："那里是最佳观察点，但也是机器人的巡逻重点。"
竹竺点点头，示意蛇族青年带路。他们借着岩石和灌木的掩护，悄无声息地爬上高地。当拨开最后一丛灌木时，眼前的景象让竹竺倒吸一口冷气——
整个峡谷已经完全变了样。原本陡峭的岩壁被改造成了规整的梯形结构，上面布满了管道和传送带。峡谷底部是一个巨大的金属平台，数百个机器人在其中井然有序地工作。更令人不安的是，峡谷中央矗立着一座金字塔状建筑，顶部悬浮着一个发光的蓝色立方体。
"控制核心..."竹竺低声说道，"比我想象的先进得多。"
青鳞的竖瞳因恐惧而扩张。"这还只是'先进得多'？我以为看到了神迹！"
"在商宇宙，这确实只是基础工业级别。"竹竺苦笑一声，"但问题在于，这种规模的建设需要至少一个现场指挥官..."
话音未落，金字塔建筑的一侧突然滑开，走出一个高大的身影。那是一个全身覆盖着银色装甲的人形生物，头部没有五官，只有一个发着蓝光的平面。
"监察者！"竹竺一把按住差点跳起来的青鳞，"别动！它能感知到生命波动！"
两人屏住呼吸，看着银色生物走到平台边缘。它似乎在进行某种扫描，头部的蓝光不断变换着强度。
"它在找什么？"青鳞用最轻微的气声问道。
"入侵者。"竹竺同样小声回答，"也就是我们这样的。"
就在他们观察时，峡谷另一侧突然传来骚动。一队机器人押送着几个挣扎的身影走向金字塔——那是几只被捕获的虎族战士！
"金瞳的部下！"青鳞惊讶道，"虎族也在侦查这里？"
竹竺的眉头紧锁。"糟糕，监察者会提取他们的记忆...&q