一个用干草铺就的简易窝巢里，身上盖着几片宽大的梧桐叶。

    "醒了？"云崖长老的声音从旁边传来，听起来比前几天有力多了。

    竹竺试图站起来，却感到一阵眩晕。使用那股力量的代价远超预期——不仅体力耗尽，连灵魂都像被抽空了一般。

    "别急着动。"云崖用鼻子推来一颗红色的浆果，"吃了它，对恢复有帮助。"

    浆果入口酸甜，带着一丝苦涩。随着汁液滑入喉咙，一股暖流扩散到四肢百骸。竹竺惊讶地发现，这看似普通的果实竟蕴含着微弱的灵气。

    "火灵果，"云崖解释道，"百年难遇的灵物。你昏迷的三天里，我找了方圆十里才找到这么一颗。"

    "三天？"竹竺瞪大眼睛，"我昏迷了这么久？"

    "你以为呢？"云崖哼了一声，"那晚你释放的力量足够吓退一支妖族军队。"老狐狸顿了顿，眼中闪过复杂的光芒，"现在，该告诉我真相了吧？你到底是什么？"

    竹竺沉默片刻。记忆已经基本恢复，他知道自己不再是单纯的雪狐，而是带着天界使命堕入轮回的神官。但该如何向一个妖族解释这些？

    "我是...一个错误。"竹竺最终说道，"不属于这个世界，却因某种原因被困在这里。"

    云崖若有所思地点点头，出乎意料地没有追问。"无论如何，你救了我的命。这份恩情，我会记住。"

    远处突然传来一阵嘈杂声，像是许多动物在移动。竹竺竖起耳朵，捕捉到至少十几只狐狸的气味，正向这边靠近。

    "族群来了。"云崖的表情变得严肃，"他们闻讯赶来，想看看传说中的'异狐'。"

    竹竺的胃部一阵绞痛。他知道这意味着什么——在妖族世界，与众不同往往意味着危险。

    "我该怎么做？"他低声问。

    "展示力量，但不要伤人。"云崖迅速给出建议，"妖族尊重强者，只要你表现得足够强大，他们至少不会公然敌视你。"

    话音未落，灌木丛被分开，一群毛色各异的狐狸出现在空地边缘。领头的正是火狐赤焰，他那双金色的眼睛里闪烁着警惕和敌意。

    "果然在这里！"赤焰大声宣布，"云崖，你竟敢包庇这个怪物！"

    竹竺注意到，赤焰身后的狐群中有几张熟悉的面孔——小时候见过的那些狐狸，如今都用一种看怪物的眼神盯着他。

    "赤焰，注意你的言辞。"云崖挡在竹竺前面，"这孩子救了我和整个族群。如果不是他击退黑风，狼族早就血洗我们的领地了。"

    "然后呢？"赤焰冷笑道，"引来更强大的敌人？"他转向其他狐狸，"你们闻到了吗？他身上既不是妖气，也不是灵气，而是某种...混杂的东西！"

    狐群中响起不安的骚动。竹竺能感觉到，至少有十几双眼睛在审视着他，评估着威胁。

    "我无意伤害任何人，"竹竺站起身，尽量让自己的声音显得平静，"我只是想活下去。"尽最后一丝力气回答："迷路的人...仅此而已..."

    然后黑暗袭来，他陷入了昏迷。

    hai