地面突然软化，竹竺的双脚开始下陷。她拼命挣扎，却发现连灵力都无法调用。绝望之际，她突然注意到十二个培养舱中，有一个舱体的星纹正在闪烁——
与她产生共鸣！
竹竺集中全部意念，将手背的星纹对准那个培养舱。蓝金色光芒爆发，舱体突然炸裂！
婴儿坠落在地，却以肉眼可见的速度生长。几个呼吸间，就变成了与竹竺面容相似的少女。
"终于……等到你了。"少女睁开眼，瞳孔中是三重契约圆环，"我是第一次轮回的‘你’。"
监督者的眼睛骤然收缩："非法复制体！启动清理程序！"
白色空间突然扭曲，无数尖刺从四面八方袭来。初代竹竺却轻笑一声，抬手划出一道血色符文——
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"你知道吗？"她挡在竹竺面前，"监督者有个致命漏洞。"
符文炸开的瞬间，竹竺看到了难以置信的画面：初代在第一个轮回就发现了门的存在，但她没有逃离，而是将自己分裂成十二份，潜伏在每个培养舱中！
"7600次轮回，我们一直在等你。"初代的声音在竹竺脑海中回响，"星穹殿主、烛阴、甚至氏族长老……都是不同阶段的‘我们’。"
监督者的巨眼开始渗出血色液体："违规！严重违规！"
初代抓住竹竺的手："现在是唯一的机会！监督者已经连接了所有实验场，只要从这里破坏——"
她的话没能说完。一道白光贯穿了她的胸膛，监督者的声音变得扭曲："实验体X-1至X-12，永久性除名。"
初代的身体开始消散，但在最后一刻，她将某种东西塞进竹竺手中——
一枚残缺的星纹。
"去核心控制室……"初代的声音如同风中的叹息，"用完整的星纹……改写……"
白色空间突然崩塌。竹竺在坠入虚无前，看到监督者的巨眼上出现了第一道裂痕。
竹竺再次睁开眼时，站在一个巨大的球形空间里。
墙壁上镶嵌着无数屏幕，每个屏幕都显示着不同的世界：有的正在被契约文字吞噬；有的爆发着毁天灭地的战争；还有几个屏幕一片雪花，标注着【实验失败】的红字。
中央控制台上，悬浮着一本青铜封面的巨书——
《契约起源协议》
竹竺走近控制台，发现自己的星纹正在与书本共鸣。她翻开第一页，上面只有一行字：
【一切法则，始于观测】
书本突然自动翻页，最终停在第7600页。这页的标题让竹竺浑身冰冷：
【最终实验方案：情感质押】
条款内容赫然是：
"当实验场产生足以动摇契约体系的感情时，立即终止观测，销毁所有变量。"
竹竺终于明白了。
契约体系最害怕的，不是力量，而是无法量化的情感。
控制室突然响起刺耳的警报：
【检测到异常情感波动】
【启动最终清理程序】
所有屏幕同时熄灭，唯独显示修真界的那个屏幕亮起刺目的红光。竹竺看到自己的同伴——萧天罡和周子淳正被契约锁链贯穿胸膛！
"不！"
本能快过思考，竹竺将手背星纹重重按在控制台上。初代给她的残缺星纹自动补全，形成完整的图案。
蓝金色光芒吞没了整个空间。
监督者的声音第一次出现了恐惧："错误！不可逆进程启动——"
竹竺在光芒中看到了无数画面：星穹殿主割裂自己的神魂；烛阴自愿化作龙骨；氏族长老们暗中修改条款；甚至虚空之眼在某个轮回中，曾流下一滴眼泪……
最后的意识里，她听到一个从未听过的温柔声音：
"观测终止。自由，属于你们了。"
蓝金色光芒消散后，竹竺没有回到修真界。
她漂浮在一片陌生的星域中，四周是无数破碎的青铜锁链，如同被暴力扯断的蛛网。远处，一颗暗红色的星辰突然脉动起来，表面裂开巨大的缝隙——
那是一只正在苏醒的眼睛。
"情感变量确认。"
非男非女的声音从星辰深处传来，却比监督者多了几分人性化的疲惫。竹竺浑身紧绷，发现自己的星纹正在与这颗星辰共鸣，蓝金色的纹路顺着虚空蔓延，如同在绘制某种星图。