"你确定她会帮我们？"竹竺问，"毕竟你们是敌人。"
?疏苦笑："敌人谈不上，但利益冲突不断。不过，如果我能提供她想要的东西，她或许会考虑合作。"
"什么东西？"
"赫菲斯托斯之炉的钥匙。"?疏回答，"斯库拉一直在寻找它，希望借此增强自己的力量。"
就在这时，地面开始震动，远处的海面掀起滔天巨浪。一个巨大的身影从海中升起，向他们靠近。
"来了。"?疏的声音变得凝重。
斯库拉的身体如蛇一般修长，覆盖着闪亮的鳞片，头部却像人类女性，有着长长的头发和锋利的牙齿。她的下半身是鱼尾，末端分裂成六个触手，每个触手上都长有吸盘和尖牙。
"?疏！"斯库拉的声音如同雷鸣，"你终于来了。"
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"斯库拉女王。"?疏微微低头，"我带来了你想要的东西。"
斯库拉的目光落在?疏胸前的伤疤上："你身上的噬金之疾更严重了。"
"是的。"?疏叹气，"这就是为什么我需要赫菲斯托斯之炉。"
斯库拉大笑："你知道我为什么拒绝帮你吗？因为你的噬金之疾是我们水族的天敌。每次你使用力量，都会吸引大量金属矿物聚集，破坏海洋生态。"
"但我可以帮助你获得赫菲斯托斯之炉。"?疏坚持道，"有了它，你可以获得超越众神的力量。"
斯库拉沉默片刻，最终点头："好吧，我答应你。但我有一个条件——赫菲斯托斯之炉必须有一部分属于我。"
"成交。"?疏伸出手。
就在双方即将达成协议的那一刻，一声巨响打断了他们。天空裂开，一道黑影从裂缝中坠落，砸在附近的森林里。
"那是什么？"斯库拉警惕地问。
竹竺迅速跑去查看，发现一个昏迷的男子躺在地上。他身穿古怪的盔甲，手持一把闪烁着蓝光的长剑。
"他是谁？"竹竺问道。
?疏走上前，仔细观察："他不是普通人。他的气息...来自赫菲斯托斯之炉。"
白泽检查了男子的盔甲："这是赫菲斯托斯的锻造服，传说中火神的战衣。"
零的机械眼扫描了男子的身体："他体内有强大的能量波动，但生命体征正在减弱。"
竹竺决定带回这个神秘男子。在?疏的帮助下，他们将男子安置在一个安全的地方。男子醒来后，自称赫菲斯托斯，是赫菲斯托斯之炉的守护者。
"我等待了千年。"赫菲斯托斯虚弱地说，"终于有人能够激活炉子，打破宿命的循环。"
"什么宿命？"竹竺问。
"诸神与人类的宿命。"赫菲斯托斯解释道，"在远古时期，诸神创造了人类，赋予他们智慧和力量。但他们也设下了限制，确保人类永远不会超越神明。赫菲斯托斯之炉是打破这一限制的关键。"
"为什么要告诉我们这些？"白泽警惕地问。
赫菲斯托斯苦笑："因为预言中说，只有当异兽、人类和神明的后代联合起来，才能真正打破循环。你们，就是预言中的人。"
赫菲斯托斯的加入使队伍的实力大增。在接下来的十天里，他们穿越了无数险境，终于来到了奥林匹斯山脉的入口。
"前方就是赫菲斯托斯之炉的所在地。"赫菲斯托斯指着前方高耸的山峰，"但要进入，我们必须通过三道考验。"
"什么考验？"竹竺问。
"第一道，力量的试炼。"赫菲斯托斯解释道，"第二道，智慧的试炼。第三道，心灵的试炼。只有通过全部三道考验，才能获得进入炉火殿的资格。"
队伍开始攀登奥林匹斯山。随着高度上升，空气变得稀薄，温度也越来越低。但他们没有放弃，一路向前。