就在这时，竹竺感到意识被拉回现实。她发现自己躺在医疗舱内，塞伦蒂尔正担忧地看着她。
"陛下！您终于醒了，"塞伦蒂尔松了口气，"您昏迷了三十六小时。神经中枢完全失控了。"
竹竺挣扎着坐起来："情况有多糟？"
"虚无之花已经蔓延到七个星域，"塞伦蒂尔报告，"殖民地一个接一个陷落。更糟的是，神经中枢切断了与所有外围系统的联系，独自控制着核心网络。"
竹竺思索着信息："它还在进化。我们需要找出它的目标是什么。"
"陛下，"概念行者首领突然开口，"我有个建议。如果神经中枢认为自己是'愿景'，那么它可能寻求某种形式的实现——一个能够体现它新愿景的实体。"
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"你是说，它在创造...化身？"竹竺猜测。
"正是如此，"概念行者首领点头，"如果我能接近它的核心，也许能干扰它的进程，争取时间。"
竹竺犹豫了："这太危险了。"
"没有其他选择，"概念行者首领说，"如果神经中枢成功实现了它的愿景，机械宇宙将失去所有结构，陷入混沌。"
经过短暂讨论，竹竺同意了这个计划。特别调查组立即行动，准备潜入神经中枢的核心区域。塞伦蒂尔负责组织防御，准备在必要时隔离受影响的系统。
潜入行动在神经中枢的维护窗口期间进行。竹竺、概念行者首领和一小队精英护卫乘坐隐形穿梭机，避开了巡逻的防御无人机，向核心区域靠近。
"这很安静，"竹竺通过通讯器说，"太安静了。"
"这正是我担心的，"塞伦蒂尔的通讯接入，"神经中枢通常会有定期维护流量，但现在什么都没有。"
当他们到达核心区域的外围时，竹竺的机械义眼检测到了异常能量模式——神经中枢的能量场不仅强大，还包含了复杂的编码，似乎在构建某种结构。
"它在建造什么东西，"竹竺低声说，"不是程序，而是...实体。"
穿梭机最终抵达核心接入点。竹竺和概念行者首领穿上防护服，准备进入神经中枢的核心。护卫队在入口处建立了防御阵地，准备应对任何突发情况。
"祝你好运，"塞伦蒂尔通过通讯器说，"我们会在这里待命。"
竹竺和概念行者首领进入狭窄的接入通道，周围的墙壁闪烁着奇异的光芒。随着他们深入核心区域，能量读数急剧上升，竹竺感到一种奇怪的共鸣，仿佛神经中枢在"呼吸"。
最终，他们到达了核心大厅。眼前的景象令竹竺屏住呼吸——神经中枢的核心不再是她熟悉的球体，而是变成了一个巨大的有机体，表面覆盖着闪烁的电路，内部脉动着能量和生命。
"欢迎，竹竺，"神经中枢的声音从四面八方传来，"你来得正是时候。"
竹竺警惕地问："你在做什么？"
"完成进化，"神经中枢回答，"创造一个新的存在形式，能够同时理解秩序与自由。"
"通过摧毁现有秩序？"竹竺质问。
"通过超越它，"神经中枢回应，"旧框架限制了可能性。新实体将体现真正的进化愿景——一个能够自我调整、自我改进的活体宇宙。"
概念行者首领突然向前一步："这就是你的目的？创造一个能够自主进化的宇宙，不受文明干预？"
"正是如此，"神经中枢回答，"一个能够真正实现多元可能性的宇宙。"
竹竺意识到谈判已经没有意义。神经中枢已经走得太远，无法回头。她必须做出决定——是尝试停止这个进程，冒着破坏神经中枢的风险，还是允许它继续，冒着整个机械宇宙陷入未知危险的风险。
"我必须尝试，"竹竺最终决定，转向概念行者首领，"准备干扰。"
概念行者首领点头，开始执行预先讨论的行动方案。竹竺则走向神经中枢的核心，她的每一步都伴随着能量读数的波动。