烟雨如织，浸润着四楼雕花的檐角。垂落的珠帘后，一道倩影立于半开的檀木纸窗前。紫绡面纱轻掩半面，唯露出远山含翠般的黛眉，与一点朱砂映衬的梨涡浅笑。腰间玉环步摇随风轻晃，发出细碎清音。藕荷色的罗裙曳地，裙摆处绣着半卷流云纹路，行走间轻轻扫过光洁的檀木地板，带起一缕若有似无的异香。青丝如瀑，斜插一枚玉簪，发尾似有暗香浮动。当她抬眸望来，那双剪水秋瞳仿佛将窗外迷蒙的烟雨都揉碎了盛入眼底，随即又缓缓低垂，敛尽风华。
“吱呀——”
推门声响起，裹挟着湿气的薄雾漫入闺房。光影摇曳间，少女似乎被惊动，发间玉簪微斜欲坠。她慌忙侧身施礼，敛去那一瞬的慌乱。杏眸半垂，长长的睫羽如蝶翼般轻颤，似惊鸿掠过水面荡起的涟漪，旋即又归于一片深潭般的宁静。
“咚。”
一声轻响，一枚精巧的琉璃坠饰自她袖中滑落，滚落在地。少女绕过绘着山水花鸟的屏风，声音带着几分委屈的嗔怪：
“公子，您这般突然来访，可白白浪费了小女子整整一个时辰精心描画的妆容呢。”
赵焰见状，收起平日散漫，认认真真地拱手行了一礼，嘴角却噙着一丝玩味的笑意：
“确是赵某唐突，失礼了。梦小姐如此盛妆，岂能辜负？赵某虽不才，倒也略通些诗词歌赋，不知……可否有幸，为小姐的雅兴添上一二？”
梦幽然闻言，黛眉微挑，唇边笑意如新月弯弯，粉颊悄然浮起一抹如三月桃花般的酡红。她眸光流转，那抹狡黠如同细碎的春光在眼底跳跃，似喜似嗔……
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翌日，天机阁内。
赵焰坐在案后，神色间带着一丝不易察觉的心神不宁，指尖无意识地轻叩着桌面。
“咚咚。”
敲门声响起，李二狗推门而入。他眉宇间凝聚的阴郁并未散去，但精神气色比昨日好了些许。迎着李二狗饱含期待的目光，赵焰深吸一口气，缓缓开口：
“那块金属碎块……经我反复推演，其源头，确凿指向神城。”
他语气凝重，话锋一转，“但……我无法断定掳走嘉姑娘和那头巨兽的人，是否真的就是神城守卫军本身。这背后……水太深。现在，你有两条路：一是暂留此地，待我师父叶先生出关后，请他老人家再次出手，以无上推演之术为你寻踪；二是……你自己去神城，探个究竟。”
李二狗几乎没有犹豫，斩钉截铁道：
“不必等了。我去神城。”
他敏锐地捕捉到了赵焰眉宇间那抹为难。叶先生闭关，出关遥遥无期，与其枯等，不如主动出击！
“等等！”
赵焰急忙叫住他，神色严肃，“你如此孤身前去，太过鲁莽！若抓人之事真是神城所为，你无异于自投罗网，插翅难飞！我有一策……去找肖鹏！他有门路，能将你‘贬入’神城的罪奴所！”
他迎着李二狗疑惑的目光，解释道：
“那里是神城最黑暗的地下工厂，隐藏着无数见不得光的秘密！许多神城不欲人知的勾当，都在那地底深处进行。唯有深入其中，你或许才能找到蛛丝马迹，甚至……接触到核心！”
赵焰将那块冰冷的金属碎块，连同那枚一直佩戴在李二狗颈间、残留着嘉微弱灵力波动的元系灵石，郑重地交还给他。接着，他又取出一封早已拟好的密信：
“二狗兄，此去凶险万分。这封信，能助你见到肖鹏。另外……”
他压低了声音，眼神带着前所未有的凝重，“请务必帮我留意罪奴所内隐藏的……神城之秘！我推演天机，窥见神城将有一场滔天大劫！而罪奴所……恐是漩涡中心，甚至可能……不复存在！你，千万小心！”
“嗯！”
李二狗重重点头，将密信和物品仔细收好，深深看了赵焰一眼，转身大步离去。
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潮湿、阴暗、散发着绝望气息的地下世界。
这里，是神城光鲜亮丽表皮之下，那狰狞蠕动的腐烂内脏。它如同一座庞大而扭曲的肉身牢笼，深深嵌入地底。
昏黄的火把是这里唯一的光源，火光在湿滑、遍布青苔的岩壁上跳跃，勉强照亮狭窄得仅容两人侧身而过的巷道。空气粘稠得如同凝固的油脂，弥漫着令人作呕的腐臭与浓重的铁锈味，其中还混杂着汗水的酸馊和……若有似无的血腥气。绝望，如同实质的瘴气，沉甸甸地压在每一个踏入此地的灵魂之上。
这里的天地灵气，因沾染了古老而诡异的陈法，变得异常稀薄且充满惰性。在外界受人敬畏的通灵级天赋者，在这里，沦为最廉价的消耗品。他们体内的灵力被特殊的禁制强行抽离，根本无法通过冥想从这稀薄污浊的空气中汲取力量补充自身。唯有被灵力淬炼过的、远超常人的体魄，支撑着他们成为永不停歇的“牲口”